大运河沧州段南起吴桥县第六屯，北至青县李又屯，全长216公里。这一段大运河亦称南运河，在历史上相当长的时期内水量较大，水灾频繁。为了治理水患，保障河道安全和漕运畅通，历朝历代都在完善运河分洪设施，先后开挖了捷地减河、兴济减河和马厂减河，并修建了相应的配套设施。

捷地减河

开挖于明弘治三年（公元1468年）。捷地减河渠首在沧县捷地镇，流向东北，到黄骅市岐口入渤海，全长120公里。捷地减河渠首分洪工程历经几次重大变化，其中一次发生在清乾隆三十六年（公元1771年），改闸为坝。这一年乾隆皇帝顺运河下江南，到捷地观减河水闸。他主张改闸为坝，拆去闸门改为龙骨石坝，并很快付诸实施。

这样，待运河水位涨到一定高度，河水从坝顶溢入减河，以减运河骤溢成患，也可避免因减水过多而影响漕运，并免去人工启闸之劳。

捷地减河改闸为坝竣工后，于1772年（乾隆三十七年），乾隆皇帝亲书《捷地兴济坝工记事诗碑》。

碑文记载了改建工程的原由及工程做法，反映了清代统治者对治理运河水患的高度关注。乾隆记事诗碑虽经200多年风风雨雨，至今仍矗立在捷地减河河口北岸。

兴济减河

开挖于明武宗朱厚照在位（公元1488年—1506年）时期。兴济一带地势低洼，常遭水灾之患。据传说，籍贯兴济的武宗皇后张娘娘体恤民情，奏请武宗皇帝，在兴济挖了一条减河，用以减运河之涨，泄洼地沥涝，从而减少了这一带的洪涝灾害。后人称此河为娘娘河。

清乾隆三十六年，乾隆皇帝顺运河下江南观兴济减河闸口后,也主张与捷地闸口一样改闸为坝。工程竣工后，乾隆皇帝一并亲书《捷地兴济坝工记事诗碑》。

马厂减河

随着马厂营房的建成而开挖。清朝直隶总督李鸿章以“青县地近畿辅，拱卫攸关”为由，奏请同治皇帝在此设防，获得皇帝准许，遂于同治十年（公元1871年）在青县马厂建营设防，从山东济宁调淮军21000余人驻扎。

随后，驻防淮军开挖一条西通运河、东至天津葛沽入海的减水河，全程75公里，称马厂减河。

马厂减河引运河水东流，不仅减轻了运河水患压力，更使两岸百姓受益。在天津小站一带屯垦的军民，将大片荒地改造成水田，由马厂减河引运河水浇灌，种植出优质水稻，使小站稻米享誉四方。

捷地、兴济、马厂三条碱河作为数百年的水利枢纽，曾经发挥着重要的作用。特别是捷地减河，新中国成立后经过多次整修，一直保留了其泄洪排涝功能。