子牙河流经河间，曾是繁忙无比的水运通道。曾经，围绕子牙河水运，河间境内也有两个以桥兴起的小镇：一为沙河桥镇，二为留各庄镇。沙河桥镇在河间市闻名已久，只是留各庄镇已划归廊坊市大城县管辖。

子牙河因其丰沛的水域和独特的地理环境，自古就成为一条商业航道，形成了北方少有的水乡繁华。元代时，子牙河已成为华北地区的重要航道，也是本地重要的水陆要津，向东、向南通沧州、济南、淮阴、扬州，直至南京、上海；向西、向北通保定、北京、张家口，直至内蒙古。人们在河畔兴建码头，往来商贸。

过去留各庄镇就是重要的通衢码头，聚集了来自五湖四海的商贾。据史料记载，老留各庄镇商贸区共有数百家商号，山西乔家大院和本地恒聚号商贸合作，在老商贸区建天祥酒厂，烧酒销往天津、北京、山西、衡水等地，发行的吊票在全国多个地方通行。

而沙河桥也是辐射周边的水陆码头。据《清实录》记载，康熙四十三年（1704年）四月，康熙皇帝乘船巡视子牙河，命令地方官员截留漕米二万石，收贮于河间沙河桥镇，“以备平粜”。清康熙三十九年（1700年），康熙皇帝亲自到河间府巡查滹沱河、子牙河堤防，与地方官员商议治水方略，并从国库拨付银两，修筑子牙河堤，从献县、河间至大城、静海，长达二百余里。直到上世纪五六十年代，从沙河桥乘小火轮船可直达天津。

如今，子牙河已经失去了航运功能，但历史是有传承的。现今的留各庄镇与邻近的河间束城镇，保温材料产品行销全国，沙河桥镇的电线电缆，成为一方支柱产业。今天留各庄、沙河桥两地人们在经营方面的思想与头脑，或许也是受到先人们在子牙河桥边闯江湖的强烈影响吧。