现在河间市兴村乡一带，仍然流传着清代直隶总督方观承落难兴村瀛西寺，后来发迹后不忘旧情，奏请免除兴村一带税粮的故事。其实，方观承与河间的一段渊源，远不止于此。

方观承是安徽桐城人，出生在官宦之家。但一场文字狱使其祖父、父亲流放黑龙江，幼年的他不得不寄养在江宁（今南京）城西的清凉寺。

后来，方观承与兄长徒步到关外探亲，往来南北，颇知民情。因为途经京城卖字，方观承得到平郡王福彭的赏识，跟随其征讨准噶尔立功，从此平步青云，一路升至“疆臣之首”的直隶总督。

方观承以治水著称，在直隶任内，对子牙河、漳河等河流倾心治理，河间府人民受益颇深。河间一带旱灾频繁，方观承又奏请朝廷，通过“以工代赈”，即让灾民出工兴修水利、城池，相应给予钱粮。

方观承前后任直隶总督二十年，办公地点在保定府。但乾隆皇帝六次南巡，每次均由陆路经直隶、山东至江苏渡黄河，再乘船到江浙，返程亦然，河间是必经之地。乾隆南巡经过之地，属地官员必提前恭迎，听候指示。所以，方观承作为直隶总督，倒是常往河间府跑。盘点乾隆皇帝南巡经过河间的诗作，以“示直隶众官”等为题的即有数首。

方观承对棉花种植十分看重，认为棉花像粮食一样重要，只有广泛种植，百姓才能饱暖安居。他探索植棉经验，绘成《棉花图》16幅，详细说明从植棉到成布的全部工艺过程。1765年，乾隆皇帝南巡经过河间，方观承借机献上《棉花图》，乾隆龙颜大悦，为每幅图题诗，以鼓励农耕。

方观承经历家庭变迁，早知世间炎凉，即便登上总督高位，仍毫无官架子。1757年，乾隆皇帝结束南巡，返回京城，即将落驾河间。方观承赶到河间迎驾，途中喜下春雨，方观承与河间知县吴山凤以“喜雨诗”互相唱和，丝毫没有以上压下之感。后来，河间名胜蒲萦台毁于火灾，知县吴山凤重修，方观承还受邀为之题词：“瀛州第一台”。正如乾隆皇帝在《示直隶总督方观承及其属吏》中所言：“我惟加实惠，尔其勉勤宣；官阶大小殊，民父母同然。”大意是，官员不论大小，关心百姓是一样的；只有加倍地给百姓实惠，才是勤勉为官之道。

方观承落难瀛西寺是否确有其事？历史上，河间市兴村西头确有瀛西寺，方观承与其兄从南京步行至东北，经过河间古御道到北京，本不会经过兴村。但是，二人若是迷失方向，或从河间府到保定府，则会经过兴村一带。

方观承落难瀛西寺虽是民间传说，但为瀛西寺题写匾额，则确有其事。其匾额已不知去向，但有清代朱昶所作瀛西寺楹联为证：“百年遗迹怀仙吏，一掬甘泉续醉翁”。上联指百年古迹瀛西寺与方观承的缘份，后联指兴村另一处名胜“适合泉”。至于传说中方观承发迹后奏请免除兴村一带税粮，则与方观承“一代名吏”的风格不符，且清代任何体恤民众的举措都是突出“皇上隆恩”，极为忌讳以臣子名义向百姓“买好”，所以不会有此事。

但是，方观承任职直隶总督期间，河间府常逢灾荒之年，朝廷也多次批准免除税粮，兴村一带自然受益，这大概就是民间传说的渊源。另外，旧河间府署临街原有高大木牌坊，上刻“燕赵雄风”四个大字，据说为方观承所书，也是有可能的。

乾隆二十八年（1763年），天津等地发生水灾，有官员弹劾方观承，但乾隆皇帝指出，如果让那些批评方观承的人去做这样的事，未必能象他那样尽力，因此对其加以宽恕。

乾隆三十三年（1768年），71岁的方观承因患疟疾，病死于直隶总督任上。一生勤勉的方观承，能够倍受皇帝信任，被喻为乾隆朝“五督臣”之一，应该与其在河间府与乾隆多次接触密切相关。