南瓜虫是一种常见且难以控制的农业害虫。它们的生长和存活需要健康的肠道细菌来维持，但由于出生时没有从父母那里获得任何细菌，因此它们在肠道微生物群建立之前很脆弱。近期，一项研究显示，为了获得健康的细菌，小南瓜虫天生就会寻找并吃下老南瓜虫的粪便。

研究人员设置了一个实验场，看看小南瓜虫如果有选择的话会被吸引到什么地方。当向它们提供粪便或生理盐水时，小虫会反复向同类成虫的粪便移动，即使是黑暗中或距离很远也是如此。在进一步分析后，研究小组发现，这些虫子可能是被粪便气味所吸引的。研究人员拍摄了这种进食行为，并注意到当这些虫子找到粪便时，它们会用口器钻进粪便中，并用唾液将粪便液化。然后，它们用舌头吮吸粪便。

之前，这种摄食行为在南瓜虫中并没有被描述过。研究人员表示，利用南瓜虫对粪便的偏好可能有助于害虫防治。南瓜虫以叶子汁液为食，而不是咀嚼它们，这使得许多传统的杀虫剂对其无效。不过，它们的肠道微生物群脆弱性和对粪便的偏好可能是一个有趣的弱点。