一次偶然的机会，到青县下马厂村走访，发现全村2200多人的村民中，有17位80岁以上的老人，还有几位百岁老人。说起长寿的秘诀，当地百姓说，住在运河两岸，水气足、植物多、气候好，润泽人。且自古有习武的习俗，也是长寿的重要原因之一。

村民们说起大运河，讲了这样一句话，“东看粮，西看房，御河两岸看衣裳”。这是流传于京杭大运河两岸的青县，乃至沧州的一句谚语。也有“东看粮，西看房，条河两岸看衣裳”一说（“条河”，就是民间对大运河的称谓）。

先说“东看粮”。青县运河以东的村庄，靠近渤海。盐碱地遍布,常年寸草不生。较运河西部而言，贫瘠、荒芜的地多，且人口少。因为人少地多，尽管望天吃饭，但好歹种少收多，粮食还算宽裕。

再说“西看房”。运河西部村密人多，人均占有土地少。沧州地处九河下梢，“汇纳百川”，冀、豫、晋等上游地区的客水大部分必经运西，是亘古以来的行洪排沥地区。

为什么是运西地区呢？主要原因为运河大堤是天然的拦水屏障，因此运河西部地区的人们，即使日子拮据也要把宅基建得高高的，把房子建得结结实实的。有的宅基高于地平面十多米，房上用上好的驼梁，以解决闹洪水时的避水、安全之虞。盖好房、盖高房，讲究住房，也就成了运河以西村庄的显著特征。

“条河两岸看衣裳”，看似就服装而言，实际上包涵的很多。诚然，大运河的水水质好，口感好。用运河岸边的人说，挑上运河水来沉淀一下，熬出粥来又柔滑又黏糊又香甜，甚至洗个头都是滑溜、滋润的。

曾有人给运东的一个美女说媒，美女的父亲亲自到运河岸边的村庄来打听。来到该村，美女的父亲看到一帮人在泥房，又因为口渴，就走到水筲前喝了一通水，甘甜可口。回家后，就对家人说，这个村的人不会过日子，泥房的水都放糖。这个笑话足以证明运河水质的好。

运河水丰，甘美醇柔，沿河两岸的人们多种经济作物，如蔬菜、瓜果、山芋、烟叶等。因靠近码头、驿站，成本低收益大，又有着较好的口碑，这里出产的物品多成为天津市民的抢手货，如运河滩地里种的西瓜、河沿上长的山芋、堤坡上收获的烟叶等。

舟楫之便带来经济繁荣，沿河居民的生活要求和生活质量普遍较高，因此条河两岸的服饰等不老土、不落伍，而趋向新颖时髦，端庄大方。皮肤细嫩的女人爱打扮，尽管穿着花枝招展但又得体。而小伙子们长得滋润，模样好看，用今天的话说就是帅哥。

运河通航，沿河的旅店、酒肆、商铺星罗棋布；季节性的篙工、纤夫、搬运工散布于沿河各村；造船、修船业，吸收了部分农民向工匠转化；专营运输、玩船起家的也不乏其人。大运河吸纳融汇了南北各地的民俗、饮食、服饰、仪礼等，形成了独特的运河风情和民俗文化。

码头效应带来了新的活力、新的创意、新的思维。条河两岸男女老幼见多识广，思想活跃，赶潮流，追时尚，养成了讲究高品位的生活习惯和崇尚领先的审美视角。