中国封建社会以科考选拔官吏的制度，从刘炫（隋经学家，隋河间景城人）等倡导“学校不宜废”征辟设科的隋代开始，至清末张之洞等建议“停止科举，推广学校”，绵延1300余年。虽然八股取仕是封建痼疾，但也是比较公平公正地进行人才输送的途径，在某些方面也证实着某地的人文兴隆。

沧州历代状元

古今沧州，人杰地灵，可谓“江山代有人才出”。河北省有史可考的状元有45人，其中沧州拥有8名。

唐代状元两人：浮阳人贾季邻，唐玄宗开元二十三年（735年)状元；浮阳人贾稜，唐德宗贞元八年(792年)状元，其与韩愈、欧阳詹、李绛、李观、冯宿等诸多名人同榜，因多为当世才子，时称“龙虎榜”。

金代状元三人：河间人王彦潜，皇统九年(1149年)状元；河间赵承元，大定十三年(1173年)状元；沧州人徐韪，金世宗朝末科状元。

元代状元一人：肃宁人魏元礼，至正二十年(1360年)状元。

清代状元二人：南皮人张之万，道光二十七年丁未科(1847年)状元；肃宁人刘春霖，光绪三十年甲辰恩科(1904年)状元。

自永乐二年(1404年)，沧州浴火重生，至光绪三十年肃宁刘春霖夺魁，恰好五百年整，这五百年间，沧州科举颇为鼎盛。

“明清任丘半朝官”

沧州诸县科名以沧县、南皮、献县、河间、任丘为盛，其中任丘科考中试者更是高居江北诸县之冠，曾有“明清任丘半朝官”之说，仅边氏一族就先后有29人中进士，以致“无边不开榜”长期成为科场佳话。

古代读书人寒窗苦读，烈日百炼，历经县、府、院试为秀才；乡试为举人，其中乡试第一称解元；会试后成为贡士，其中第一称会元；再经殿试中进士，一甲第一名称状元，第二名称榜眼，第三名称探花，二甲第一名则为传胪。通过这六种名目，便可稍稍窥见该地区文化教育的发展程度以及人才多少。

五百年来，沧州的第一个科举名人是盐山王翱（今属孟村），他是永乐十三年(1415年)的传胪。据说，他的高中很幸运，因为主考官为了迎合即将北迁的永乐皇帝，特地取了王翱。永乐帝看到未来畿辅之地出了人才，非常高兴，专门召见王翱，赐以酒食，以示奖励。后来王翱不负皇恩，官至吏部尚书，人称天官王翱。

第二位科考名人是河间程敏政，他是成化二年(1466年)榜眼，官至礼部右侍郎，因赏识唐伯虎，被诬泄题下狱。

清代沧州科举人才多

清朝二百多年120次科乡会试，沧州总共出现了15名解元、4名会元、2位传胪、1名探花、2位榜眼和2位状元，大大超越了明朝。解元为：东光霍九锡、献县纪晓岚、任丘边方晋、任丘李步青、沧州井大源、吴桥方城、任丘边齐贤、青县董瀛山、盐山刘日萼、献县王题雁、南皮张之洞、任丘刘世骏、南皮张正堉、盐山刘若曾、肃宁王毓兰；会元分别为：河间李人龙、河间左敬祖、盐山王庆元、南皮刘有庆；两位传胪是交河王兰生、海兴华金寿；探花即张之洞；榜眼分别是沧州吕缵祖、沧州戴王纶；状元分别是南皮张之万，以及中国科举制度的终结见证者肃宁刘春霖。

还可以通过另外一个现象说明清代沧州科举人才之盛：沧州翰林在翰林院里直隶籍中的比例数。

康熙十八年的正式翰林，共有35名，其中江南十人，浙江七人，直隶只有两个，其中一个是沧州的刘果实。而这一年的博学鸿词科录取了50名翰林，俗称野翰林，其中江南25人，浙江13人，直隶4人，沧州占了一个，是任丘庞垲。

康熙三十三年，直隶有3个翰林，沧州有盐山的赵尔孙；三十九年，直隶有两个翰林，有沧州戴宽；五十一年，直隶有两名翰林，沧州有献县戈懋伦；六十年，直隶有四名翰林，沧州有交河王兰生；乾隆七年，直隶有三个翰林，沧州有任丘刘炳……

这些科考名人中不乏真才实学者，后来成为乡里硕望或国家栋梁。纪晓岚、张之洞，人们耳熟能详，兹不多谈。左敬祖，入翰林，官至左副都御史。王兰生，博学多才，官至刑部右侍郎。张之万，历河南、江苏巡抚，浙闽总督，官至东阁大学士，乃一代名臣……

清代沧州一州首选之人，要比一些省份还多。相较之下，沧州真不愧为京畿人才渊薮。 （据《沧州文史研究》）