人们都知道一代文宗纪晓岚生在沧县崔尔庄，但鲜为人知的是他在沧州大运河边度过了欢乐的童年。

大运河沧州段在宋元时期称御河，明代叫卫河，清朝以后称南运河，纪晓岚的笔下仍把运河称卫河，清朝诗人李葆恂《沧州》诗中“度帆楼下晚风徐，倦客重来系缆初”，这里的度帆楼便是纪晓岚姥姥家的楼阁。

运河沿上，纪晓岚小的时候，在运河的桨声中，听外公外婆讲故事，临河羡鱼、赏花，他把这些故事都写在《阅微草堂笔记》里，“我家在沧州上河涯村有处庄园，后来转手卖了，叫水名楼。庄园在运河涯上，风光涟漪，帆船点点，千帆竞发，气象万千。庄园有五间水明楼，可以俯瞰运河的舟帆集散，十分壮观，沿岸柳绿花红，鸟语花香”。水明楼和纪晓岚外祖父张雪峰家的度帆楼都是登高远眺的好地方。

《阅微草堂笔记》还记录了这样一个故事：有一天，几十个男女上了一条渡船，缆绳已经解开，突然一个人奋力一拳把一位老人击落在岸边的浅水中。老人的衣服鞋子全湿了，他站起来刚要骂，船已扬帆而去。当时卫河河水突然暴涨，汹涌澎湃。此刻，一艘运粮船像一支离弦的箭顺流直下，向渡船径直撞去。渡船被撞得粉碎，船上几十个人全部被卷入波涛中。老人得以幸存，合掌诵佛号。有人问老人到哪儿去，老人说：“昨天听说我的一位堂弟得了人家二十两银子，把童养媳卖出去做妾。因为今天立字据，我急忙把自家的地押给别人，换了二十两银子，要去赎人回来。”众人说，“这一拳怕是神仙指使打的”。众人急忙招呼渡船把老人送过河。

纪晓岚听姥姥说，沧州有个人逼迫寡居的弟媳妇改嫁，并把俩侄女卖给妓院，乡里人都激愤难平。有一天，这个人带着钱贩卖绿豆，乘着大船去天津。傍晚船停泊在岸边，他坐在船舷上洗脚。忽然河西岸有一艘运盐船的缆绳断了，盐船突然横扫过来，两舷相切，那人膝盖以下的骨肉被压得粉碎，像被刀割断了一样。他惨叫了几天才死，疼得鬼哭狼嚎。有人将此事报告张府，说：“这人遭此大惨祸，真是件大怪事!”纪晓岚外祖父慢慢地说：“这事不怪，我看他不落得这个下场那倒是怪事呢。”

运河边这些教人行善的传说故事还有很多，古运河承载了千年历史，孕育了无数的人间悲欢离合故事，也为纪晓岚提供了鲜活素材。