旧州，今日沧州的前世旧地，位于市区东南四十里外，是一座废弃已久的古代城池。

古城历史悠久，古迹众多。在旧州，地下埋藏虽从没有正式开展过大规模一次性的整体考古发掘，但几次小的零星发掘以及百姓日常生产生活过程中的无意发现，所出土的文物已经大为可观。怀着对古物的钟情，跨进铁钱库展览馆的大门，目之所及，铁钱成堆，状似小山，堪称巨物，触之震撼。

铁钱，俗称大铁钱，比一般的铜钱大。铁钱开始于西汉初期的铁“半两”，是一种随着恶钱发展起来的货币形态，可以分为官方发行的作为通货的铁钱和民间私铸的铁钱，历朝历代都曾或多或少地发行过，大致到了北宋时期尤其是宋徽宗时期达到铁钱使用的一个高峰期。

旧州铁钱通常指的是1997年出土的北钱库钱（现主要在旧州铁钱库展览馆内）和南钱库钱（尚埋地下，地面只露有一角）。据长期关注旧州铁钱的本地学者介绍，旧州铁钱的集中分布区除南北钱库这两个铁钱粘结铁堆外，还有三个铁钱散落集中区。这三个地方铁钱的分布虽不是成堆地组成一个大铁疙瘩，而是三三两两散布于各自的一片区域，但贵在数量多且集中。

此言不虚，经过我们实地田野考察发现，旧州城内的每一片土地上都或多或少有着锈蚀后的铁钱块，铁钱散布之广，数量之多让人惊讶，可以毫不夸张地说，旧州城在某种程度上可以称之为“铁钱城”。当然无论是集中区还是零散区的铁钱都是宋徽宗时铸造，间有夹锡钱。目前，钱文清晰可辨者有“崇宁”“大观”“政和”“宣和”等年号。清代光绪《重修天津府志》在卷三八《金石》中就有记载：“在旧州开元寺北，地名铁钱库，多宋崇宁、大观、政和、宣和年号，唯日久凝结一处，不可复分。”

铁钱库尚未出土时，当地百姓俗称“铁驴”，大概源自露出地面部分板结成体形似驴背而得名。至今在民间依然有关于“哥儿八个抬铁驴”的传说：旧州城内有头大铁驴，深埋在地下，要想挖出来非得亲哥儿八个才行。有一家兄弟七人想试一试，便叫上姐夫凑成哥儿八个。当挖出驴腿往上抬时，有姐夫的一端略加倾斜，和姐夫搭伙的老三一不小心叫了声“姐夫使劲”，谁知已经抬出大半个身子的铁驴立即陷入了地里，以后无论怎么弄也弄不出来了。

传说虽是茶余饭后的无稽之谈，但听来十分有趣，也可看作当地土著居民对古城遗物的另类陈述，让失落的文明有了浪漫的演绎。那么现实中这些铁钱大规模集中在沧州旧城又是为何？

争论随之而来，远没有传说来得如此深入人心，目前主要有如下说法：其一，赎辽费用说；其二，铸钱说；其三，销毁说。令人遗憾的是，目前无论何种论断都不能抓住历史的脉搏，还原真实的过往。

真正的密码可能原本就在铁钱本身。古代发行货币，金、银为贵，铜为大众，铁则属贱金；当铜钱紧缺，货币加紧之时，统治者就会铸造一些铁钱；因是“劣币驱逐良币”，以次充好，所以发行的铁钱向来不受民众待见，称之为“恶钱”。《宋史》卷一八〇《食货志·钱币》记载：“徽宗嗣位，凤州通判马景夷言：‘……诸州钱鉴鼓铸不已，岁月增多，以鼓铸无穷之钱，而供流转有限之用，更数十年，积滞一隅，暴如丘山，公私为害……铁钱重滞，难以賫远，民间皆愿复用铜钱。’”换言之，铁钱发行之时就被大量闲置，“锡钱积之官，粪土耳”，但坏事也能变好事，正因是如“粪土”的无用之物千百年来方无人问津，才能在沧海桑田的历史变幻中残存至今。