清末民初,南皮县河北梆子武生演员张占福(又号张黑),在京津一带久负盛名,有“满天飞”之誉。
清同治五年(1866年),张占福12岁时,由于家境贫寒,与二哥一起去东光县找王科班学艺,工武丑、武生。出科后,他搭班唱戏,经常在东光、南皮、吴桥一带跟班演出,颇有名气。
光绪十六年(1890年),军机大臣张之万(南皮人)80岁大寿,张占福与状元府(张之万的府邸,在南皮县城)的河北梆子戏班一道进京,为张之万唱堂戏祝寿,从此留在北京。他先是在玉成班搭班,后又入瑞胜剧社。在入宫演戏时,颇得皇帝和慈禧太后的欢心。
有一次,张占福随戏班进宫演戏,在演出《张三跑马》时,主演突然病倒。因剧目已经皇帝过目,不能更改,班主极为惶恐。这时,张占福毛遂自荐,主演此戏。
在演出中,张占福娴熟的演出技艺和武功根底,甚至超过了原主演,也为戏班争了光。皇帝看罢甚喜,封张占福为“御戏子”,食宫廷俸禄,御前供奉。从此,张占福声名大振,经常进宫演戏。
张占福轻功奇绝,戏路甚广,在北京、天津有“满天飞”的绰号。其代表剧目有《盗银壶》《疯僧扫秦》《佛门点元》《紫霞宫》《大卖艺》《丑表功》《连环套》等。晚年,在北京天桥一家小戏院自挑头牌,以武丑戏压轴,上座率始终不衰。
张占福因系南皮人,乡音不改,文丑怯口,常念南皮音。清末,受改良主义影响,颇有进步思想,念白大有改进。他和刘喜奎(南皮人,民国时期被评为“坤伶大王”)同演的时装戏《烟鬼叹》,大段唱腔,感人至深。
张占福演出中的“吊小辫”“仙人脱衣”“挂画”“云里翻”等技艺和武功,冠绝一时。他在演出《大卖艺》时,将辫子拴在舞台吊环上,在空中旋转飞舞,花样倍出,令观众叹为观止,誉满全场;有时还加入技巧“仙人簸米”的绝技,即端半簸萁米,上插燃着的三炷香,两腋下再各夹两个鸡蛋,以“云里翻”的功夫,从三张叠起的桌子上以筋斗翻下。做到米不洒,香不动、不灭,鸡蛋不破,其独具的风格和魅力,赢得满堂彩。
现代著名收藏鉴赏家、书画家、诗词学家、京剧艺术研究家张伯驹(1898年—1982年)在《氍毹纪梦诗注》中,以《武丑张黑》为题,予以记载。称武丑张黑身段矫健敏捷,只是念白的时候仍然带着家乡口音,似乎是北京东边一带的人,性格豪爽仗义。
据说,冬天腊月里,戏班停止演戏的时候,他在回家的路上遇见几个强盗正在打劫一个商人,他就把那几个强盗打跑了,救起商人,保护着他起程。人们怀疑他是绿林好汉出身,后来才藏身在梨园行的。