“三义”，指三国时期以忠义著称的三位义士，即刘备、关羽、张飞。连镇三义庙当地人俗称三爷庙，位于古连镇东街口，即现在的供销大楼一带。连镇粮站大院内曾出土的嘉庆年间“重创三义庙碑记”石碑，有关三义庙的那些旧事也随之一点一点浮出水面。

三义庙石碑历险记

据连镇的老人们回忆，当年三义庙的石碑有数方，幸存的这方只是其中之一。

连镇解放后，当地百姓出于对旧社会的憎恨，砸烂了多处旧寺庙，包括众多的石碑。出于对三位义士的尊崇，三义庙得以幸免。

上世纪80年代初，镇里规划城镇建设，拆除了这座古庙，庙里的数块石碑流落民间不知所终。幸存的这方石碑当时被一位在此路过的连镇粮站职工所收藏，闲置在连镇粮站的大院后门处。

职工们有时在上面吃饭、打牌、乘凉。幸运的是，这么多年以来，文物贩子多次上门求购，均被拒绝。后来，石碑被埋于地下，妥善保存了起来，避免碑身文字的自然风化和人为损坏。

连镇三义庙寻踪

初步考证，三义庙建于明末以前。它与连镇人民共生共存数百年，是古镇历史的见证者。

从这方石碑上面的文字来看，三义庙在清顺治十七年（1660年）重修过一次，嘉庆十二年（1807年）又修过一次，之后又重修了多少次，已无从考证。太平天国时期，太平军曾占据此庙用于屯兵，足见其规模之大。

至抗战初期，连镇三义庙的基本概况是：大殿坐东向西，起脊灰瓦，阔五间，深三间，殿内供奉着刘备、关羽、张飞泥胎塑像。庙院内有北配房六间。

后来，三义庙作为连镇商会办公之用。南配房三间，作为电话总机房，有常人接听各地各商家的电话。

日军侵占连镇后，先是在火车站修建了炮楼，占领了给水所，继而控制了三义庙内的总机房，便其强行为“军警宪”服务，为日军的通讯联络提供了便利条件。三义庙西配房有四大间，是民国初期公私合办的学堂。日军侵占连镇后学堂被迫关闭。

三义庙曾是连镇经济文化中心

当年的三义庙规模很大，与东光县城的铁佛寺齐名。兴旺时有三四百个和尚在此修行，清末武术大师马湘曾在庙内主持过练武场。庙内有一口深井，直径达三四米，上面放有木质架子，人们站在上面取水提水，井里面的水甘甜清澈，水源丰足，从不曾干涸过。当年太平军困守连镇时，所有人畜用水都是这口井供养。

旧时的东街口，非常繁华热闹，茶楼酒肆林立，临街都是商铺。“碑记”记载：早在200多年前，“路南北铺面并列”，其繁华程度可想而知。

至今，三义庙一带仍有众多商铺，仍是连镇经济贸易中心。人们习惯性地称呼此处为中心广场。

旧时，古镇人民文化生活丰富多彩，听说书是古镇居民的嗜好之一。特别是冬春农闲季节，居民们不分男女老幼，纷纷聚集到庙门前的大广场上，听说书人讲一些古时的忠义故事。

看戏也是深受百姓喜爱。“碑记”记载，三义庙“前有戏楼，旁有看台”。旧时连镇人独创了一种抬子戏，经常在三义庙前演出。

所谓抬子戏，就是把杠子两头绑在人肩上，杠子上有年轻的后生或者儿童扮成丑角儿，手持道具表演各种绝活。有时边走边唱，并不时与观众戏谑互动，引得人们掌声四起，喝彩声不断。

每年到了夏季七八月，运河非常容易决口闹水患。这时，连镇街上的人们就会举行一场重大的祭祀活动——“请大王”“打蚂蜱”。

如今，三义庙已踪迹全无，其建筑规模和式样只能凭人们想象了。