在英国中世纪，说人闲话可是违反法律的。过分爱说闲话的人会受到非常严厉的惩罚，有时会被戴上一个铁面具，面具上有扎嘴巴的尖刺。讨厌流言闲话，是几乎所有文化的共识。在绝大多数群体中，“某人爱八卦”是一种负面评价。
不过心理学家们很喜欢和人们的常识对着干。在他们眼中，闲言碎语对于人类社会可是大有裨益。
为什么一些人
爱“聊八卦”
提到流言，牛津大学一位进化心理学理论专家认为，人与人之间聊八卦就像猩猩之间互相抚摸梳理毛发一样，是一种社会交往的工具，帮助我们获取那些没有机会面对面交流的人的信息。闲言碎语可以让人追踪社会网络中发生的事情，同时强化说八卦和听八卦的两人之间的关系。
此外，八卦也让听者了解被谈论的那个人，并让二者能有效地加强联系。
进化心理学的观点听起来好像很有道理。他们还提出：男性之所以喜欢胸部丰满、臀部圆润的女性，是因为这类身材的女性通常好生养。不过，此类观点有什么证据可以证明呢？
通常，进化心理学研究者用跨种族的研究来证明他们的理论。如果是随着人类进化而出现的心理现象，不出意外的话，不同文化、不同风俗习惯的民族应该都有相类似的心理现象。
他们常用的方法是：跑到地球的某个边远角落，观察某个原始部落的人们。从进化心理学的角度来看，这些部落群体的发展程度可以比拟人类群体几万年前的情况。
如果研究者发现，部落的人们也有这种身材偏好，那么就可以说明这种心理现象是进化而来的，绝非媒体传播等现代社会因素造成。
古今中外，流言八卦几乎是全人类的共同兴趣。无论是哪个时代和国家，关于名流的八卦书刊总是最畅销的。这种跨种族、跨文化的普遍现象为流言的进化理论提供了一定的证据，暗示了它的进化作用。
八卦好说不好听
按照进化心理学的观点，八卦的作用之一就是分享信息，可是为什么多数八卦都是负面的呢？这些负面信息对人类有什么不一样的意义吗？
2011年，研究人员通过“双眼竞争任务”实验，证明了这些社交中流传的负面信息的积极意义。
研究人员给参与实验的人提供消极、积极或者中性面孔的照片。结果发现，表达消极社会信息的面孔（如愤怒、伤心等），比表达积极或中性信息的面孔更占优势，即被实验者会先看到消极的面孔。这说明，在信息加工时，负面的信息更有优势，更能让人注意并最先被感知到。
从进化的角度看，负面的信息比正面的信息更值得关注。因为愤怒或悲伤等消极面孔，可能意味着需要及时躲避的危险。所以，八卦总是围绕消极信息也就不奇怪了。
“聊八卦”的作用
1.一起八卦才够铁
2007年，研究人员对某大学四年级女生的日常聊天进行录像观察，试图了解她们人际流言的特点。
结果发现，流言是女生之间人际互动、表达友情的重要特征，越受欢迎的女生传播流言的频率越高、话语评论性越强，流言的频率与友情质量正相关——也就是说，八卦得越多，关系越好。
2.流言八卦是一种亲社会行为
2011年，研究人员随机选中一些参与者做了个小游戏。游戏中有“观察者”“投资者”和“受托人”。“投资者”一开始会得到10美元，他决定投资多少钱给“受托人”（“投资”会有3倍的收益），而“受托人”则决定是否与“投资人”共享经济成果、怎么分配。整个过程“观察者”旁观。
在游戏中，“观察者”看到，“投资者”投资10美元给“受托人”，但是“受托人”并没有和“投资人”分享30美元，而是全部放进了自己的腰包。
每轮游戏结束后，研究人员都会要求“观察者”给下一轮的游戏参与者写点留言。96%的参与者都说了那个不道德的“受托人”的闲话。
作为一个社会团体，要生存发展，就需要一定的社会规则，而流言八卦就是传播学习这种社会规则的途径之一。我们可以从他人的言论里知道哪些行为是不合适的，哪些人是有问题的，可以提前规避；而违反社会规则的个体就会渐渐被人排斥，不适宜的行为就会被摒弃。
因此，一些理论家认为，闲话是对消极的、与社会规范相悖的行为的监控。流言八卦事实上是一种亲社会行为，可以在比较和平的氛围下，矫正个体不恰当的社会行为。
“聊八卦”的风险
尽管人类社会如此需要闲言碎语，但奇怪的是，人们普遍对爱八卦的人没什么好感。2003年，马里兰大学研究人员的实验就试图解释这个现象。
研究人员将参与者分成两人一组，组员可能是陌生人，也可能是朋友。助理将两人带入一个独立的房间后离开。此时，其中一人开始讲述关于这个助理的八卦——这是研究者事先串通好的，连八卦的内容也是事先定好的。
结果，在事后的调查中，研究者们发现，无论是正面的还是负面的八卦，无论说者与听者的关系如何（朋友还是陌生人），每一个听者都认为八卦者的可信任程度降低了：“他太不靠谱了，容易根据不可靠的信息来判断他人。”当然，传播负面八卦的人收到的评价会更低。
有趣的是，来自朋友的八卦并不影响听者对朋友的喜爱，被试者并没有因为自己的朋友传播了一次流言而讨厌他。
研究者对此解释为：虽然流言有诸多积极正面的作用，但是由于动机的复杂性（表达愤怒、嫉妒等），它的真实性确实值得怀疑，因此，任何人在我们面前八卦，都让我们感觉这个人不可靠。
据《新发现》
