神堤烟柳为“乾宁八景”之一。

据《兴济志》《青县志》等记载，兴济镇在唐昭宗乾宁中期谓“范桥镇”，至今已有1100多年历史。大运河依镇蜿蜒而过，南北长约7.2公里，岸边曾建有范桥古渡，运河之上，商贾往来，帆樯云集。

兴济历史悠远，名人辈出。闻名遐迩的明朝选秀进宫的张娘娘就生于此地。张娘娘是明代第九位皇帝孝宗朱祐樘的皇后。关于张娘娘的传说，人们口口相传，经久不衰。至今，镇区内还有娘娘坟、娘娘河、娘娘宫、娘娘庙及“龙窝”等文化遗迹。

兴济历史上曾有乾宁八景之美——神堤烟柳、龙祠灵应、丰台夕照、洪寺晓钟、范桥古渡、驿亭甘井、西泊渔樵、卫河秋涨，千百年来吸引诸多文人墨客著文吟颂。

“河防未就竟沉渊，谁知当年令尹贤。唯有春风祠下柳，翠眉长为锁寒烟。”这是明代乐素老人张缙笔下兴济《乾宁八景》之一的神堤烟柳。因柳树生长快，可以固土，柳条又可以编筐，树干可以做桩，因此，它是古代河堤法定植物之一。八景之一的“神堤烟柳”，诗意的名字给人曼妙的遐想，牵着飞扬的思绪蔓延开来。

春日，于古诗中沿运河而行，堤上有柳树百棵，树冠高大、郁郁葱葱。枝条拂堤，剪影清丽，随风婆娑舞摆。绿荫掩处就是神堤祠，是人们为纪念明朝永乐年间的知县王彬所建。至今，民间还流传着一个官员舍身护堤为百姓的故事。

相传永乐年间，兴济一带洪水泛滥，两岸百姓无不受尽苦难。一次运河决口，知县王彬带领民众抗洪护堤。怎奈洪水太大，刚刚筑起的堤坝很快就被洪水冲垮。人们往大水里投进玉器，祈求能使洪水退却，皆不能如愿。

王彬站在岸上看到肆无忌惮的洪水冲毁了堤坝，吞噬了良田，痛不欲生，大呼：“天欲溺吾民，何如溺我？”纵身而起，跳进湍流以身殉河神，自愿代民受死。他的尸体却奇迹般被水冲到署衙，人们发现尸体柔软、面色红润，跟生前没什么两样。众人皆被感动，伏地叩首，并在他跳水之处建了神堤祠。

据县志记载，每到阳春三月，神堤祠中香烟缭绕，风吹柳动，柳絮飘飘，若隐若现如仙境。每每遇到干旱时期，县令便率百姓前来祠前求雨，总能如愿。神堤祠的香火越来越旺盛，后来凡过往船只，都会停舟靠岸烧香拜祭。直到漕运渐渐衰落，神堤祠才慢慢淡出人们的视野。

因为科学的引流管理，如今再也没有河水泛滥决口的事情发生。人民傍水而居，依河而生，百业兴旺，风景无限，幸福悠哉。闲暇之余，总有三五成群结伴信步闲游的人，总会被一两处新奇的发现牵住目光，绽放惊喜。

漫步河堤，虽已寻不到当年的波光潋滟、百年垂柳拂堤的壮美场景，但一块块崭新的爱河护堤、整齐有序的太阳能路灯，已成为大运河新的靓点。远古的风徐徐吹来，格桑花谢了又开，总会有一朵拽住你匆匆的脚步，细语呢喃，让你感受来自时光深处的多情温婉。两岸的河堤已修筑成平坦的柏油路，曲径通幽，一路欢歌，伴着白云蓝天，随着潺潺的流水，带着你的思绪蜿蜒向远方。

沿河两岸的村庄，白墙红瓦，掩映在绿树花红间，成为新农村建设的一道亮丽风景。远远望去，村庄连着村庄、原野、树林、花丛，错落有致，此起彼伏，宛若一支正在扬帆启航的舰队。现代化耕种取代了面朝黄土背朝天的辛苦劳作，让广大农民有了更多的闲暇时光，两岸添了多处休闲锻炼公园，花红柳绿装饰了美丽庭院。偶尔看到袅袅的炊烟升起，听到几声熟悉的鸡鸣犬吠，着实感受到触手可及的田园之美。