人类造纸的历史已近2000年，直到现在造纸的操作过程和材料都没有多大变化。人们先将木材、竹子、棉花等原料碾碎，使材料中的植物纤维暴露出来；再经过一系列工序将纤维分离出来，并重新结合，将重组的纤维压平、干燥后就可得到纸张。由于纸本质上是粉碎的植物纤维，因此用力折叠会将组成纸张的植物纤维折断，折断的纤维不能再恢复，纸上的折痕自然也就不会消失了。

相比之下，用动物皮来制作的纸张，比如羊皮纸，材料来自动物组织，动物组织比植物组织更具弹性和延展性，因此将羊皮纸折出痕迹之后，折痕也能很快消失。