铝其实是一种很活泼的金属，易和氧气发生反应生成氧化铝。不过，金属铝在空气中产生的氧化层十分致密，阻碍了内部铝的氧化。

汞（水银）会与铝发生反应，生成铝汞齐，铝汞齐阻碍了致密氧化铝层的形成，并使得铝不断接触到空气中的氧化，生成十分疏松的氧化铝，如同铝板上长出了“白色的草”一样。