■林永香
北宋时期的宰相刘挚从大运河岸边走进北宋朝廷的视野。他治学严谨，才华横溢，但一生都在北宋中后期的动荡中度过。围绕着变法，他数度被朝廷罢官，历经宦海生涯的升降沉浮。
大运河边走出来的宰相
刘挚（公元1030年—1098年），字莘老，永静东光（今衡水阜城县码头镇西刘村）人。宋神宗时期，他任尚书左仆射、尚书右仆射，分别相当于首相和次相，所以人们习惯称刘挚为宰相。
刘挚的故乡西刘村在码头镇北大约二三里，与东光县城隔京杭大运河相望。北宋时期属于东光。
刘挚的父亲刘居正一直鼓励他读书，并亲自教他，从早到晚都不间断。有人对他说：“您只有一个儿子，难道不能稍稍对他放宽点吗？”居正回答说：“正因为我只有一个儿子，才不可以放纵他。”
嘉祐四年（公元1059年），刘挚高中进士甲科，做了冀州南宫县令。他作为北宋中晚期的重臣，跨越英宗、神宗、哲宗和徽宗四朝，可谓经历了北宋盛极而衰的全过程。刘挚在当时的政坛中占据了很重要的位置。在群贤毕集的宋中期，刘挚能从县令一直做到宰相，足可以窥见他的才能。
宦海生涯 几经沉浮
熙宁四年（公元1071年），王安石开始执掌政权，而且对刘挚非常器重，不断对他加以提拔。刘挚为人刚直，王安石拜相后推行新法时，刘挚并没有因为王安石对自己有恩，选择站在新法的一边。相反，他坚持自己的立场，认为新法有许多弊端，便上书宋神宗，陈述新法的弊病。总的说来，刘挚的政见是比较倾向司马光一党的。
宋神宗当时相信王安石，便把刘挚贬到衡州监管盐仓。宋哲宗继位后，刘挚由丞相司马光推荐改任秘书少监，升侍御史。元祐元年（1086年），王安石与司马光相继病逝。北宋朝廷围绕变法形成的新、旧两党争论加剧，进而因地域、政见不同形成洛、蜀、朔三党。
以刘挚为首的北方派被称为朔党，他们主张吸取汉、唐以来的历史经验，对北宋社会实行逐步改良，反对暴变，比较推崇司马光的政见。作为北宋杰出的政治家，刘挚与其他两党之间展开了激烈的辩论，并形成了自己的理论体系。他的学术思想、执政理念在他的著作《忠肃集》里得到了很好的体现。
元祐六年（公元1091年），吕大防为左相，刘挚为右相，此时的刘挚达到了自己的人生顶点。后来，刘挚遭到吕大防一派弹劾而被罢相，接连又连贬四地，68岁时死于湖南常德。
清正廉洁 不畏权势
刘挚为官清正廉洁，忠贞爱国。嘉祐四年（公元1059年），他中举后任冀州南宫令。此地赋税甚重，百姓生活艰难。为减轻百姓的负担，刘挚向上级奏请减少税赋，上级却弹劾他破坏规矩。刘挚不畏权势、一做到底，直接将此事上报朝廷，最终朝廷下令减少了南宫地区的税赋。减税之后，百姓收入增加了，都非常拥护他。因他的政绩卓著，刘挚与信都令李冲、清河令黄莘被称为“河朔三令”。
刘挚对人才选拔任用方面见解颇深。有一次，他在和宋哲宗的谈话中说道：“人才难得，贤能品行不一。性情忠厚而且才能学识有余，这是上等；才能学识不足但忠厚老实有余，这是次等；有才能而难以保持，可以借以成就事业，这是又次等；心怀邪念观望，随着时势而改变，这是小人，终不可以任用。”宋哲宗听后深有感触地说：“你能这样用人，国家还有什么忧虑！”充分肯定了他的见解。
刘挚从最初任职到担任宰相，坚持独立的见解，辨别邪恶，专意留心选拔人物，也从不接受拜谒请托。他自己的子弟亲戚做官，也全都让他们到吏部按标准进行选拔，从不以权谋私。
刘挚生活在北宋人才济济的鼎盛时期，很多在后世有大名声的人物都曾与他交往，苏轼、苏辙都曾与他有过诗作互答。苏轼写下《刘莘老》，表达对他的怀念之情，足见两人交谊之深。南宋哲学家朱熹在刘挚去世近百年后，特地去到皇家名人堂为刘挚画像题诗。
刘挚父子都曾出使契丹
自从宋真宗景德元年（公元1004年），宋辽签订澶渊之盟后，双方使臣每年都要踏上幽燕古道，在北宋开封与辽之间往复交流。宋朝屡次派出朝廷重臣出使契丹，如欧阳修、苏辙、王安石等，其中还有刘挚。
刘挚出使契丹是在元丰五年（公元1082年），那一年他53岁，正在尚书礼部郎中任上。刘挚被派出使，给契丹国主拜年，当然这是双向的，契丹也派官员来给北宋皇帝祝贺新年。
刘挚是位忧国忧民的官员，刘挚由冀入燕，一路看遍北国风光。他在《城北》这首诗中写明了自己内心的忧愤：“六十万兵闲饱死，谁怜山后八州儿。”“六十万兵”指的是北宋官兵，他们吃闲饭，没事干，可怜太行山北侧八州的老百姓们，至今盼望回归到北宋的怀抱。作为北宋官员，刘挚非常感慨朝廷白白养兵，却无力收回燕云十六州的无奈。
刘挚是怀着不平之心完成了契丹之行的，而他的儿子刘跂多年之后也踏上使辽的路途。宋神宗元丰二年（公元1079年），刘跂和他的二弟刘蹈考中同榜进士，但因其父在朝，他反倒一直在地方任职。刘跂这一生，身怀高才，学识非常渊博，集文学家、易学家、金石学家、书法家、古琴家于一身，与欧阳修、赵明诚、洪适并列为宋代四大金石学家。同样的是，刘跂也是被派往契丹祝贺辽主新年的。一路上，他追随父亲的遗迹，完成着南北通好的礼仪。
在刘挚的故乡码头镇北大约二三里处，刘氏后人为了纪念先祖，出资修建了一座碑亭，取名为“忠肃亭”。亭子呈六角形，正面冲北，里边立碑三座，记载了刘居正、刘挚、刘跂等人的生平事迹。刘挚作为大运河边一位彪炳史册的历史文化名人，其爱国爱民的思想、廉洁务实的政绩观以及手不释卷、笔耕不辍的学风在今天看来，仍十分珍贵。
