历史上，任丘有很多名门世家。从明朝到清朝的几百年时间里，边家在当地影响很大，出了不少有名望的人物。边连宝就是其中一位。他才华横溢，一生与官场无缘，醉心于古文诗词的创作，被后人称为“北方才子”，是清代中叶著名文学家、诗人。

出身名门 屡试不第

边连宝，字赵珍，号随园，是直隶任丘边各庄村（今河北任丘）人。他生于康熙三十九年（公元1700年），历经康、雍、乾三朝帝王。勤奋好学的边连宝精通经、史、子、集，学富五车、才思广博而又敏捷，是清代文坛上一位有鲜明个性的人物。

当时，边氏家族在任丘是名门望族，自明朝以后，就有“累代科第不断，故顺天乡试有‘无边不开榜’之说”。边连宝的曾祖曾任安庆太守，祖父边之铉曾任福州司马。由此可以说，这个家族的先辈大都精通诗书，通过科举之路谋取了功名。

但是，到了边连宝和他父亲这一代，情况却发生了变化。边连宝的父亲边汝元，精通音律，擅长书画，但多次参加科考都没有及第。边汝元性情孤傲，放弃科考后终日饮酒赋诗，对外事不闻不问。但即使这样，边汝元还是把自己没有实现的梦想全部寄托在了边连宝身上。

面对父亲屡试不第、家境日益窘迫的状况。边连宝考取功名的心情愈加强烈。康熙五十四年（公元1715年），边连宝经历了人生的第一道难关。这一年，他的父亲去世，使本就不宽裕的家庭更加雪上加霜。

家境的贫寒并未摧毁边连宝考取功名的梦想。他曾说，虽“小有挫折亦并不挂怀”，他在20岁时一边开始在县学当老师挣钱贴补家用，一边在科考的道路上孜孜以求。

康熙五十八年（公元1719年），边连宝踏上了漫漫科举之路。或许，他也与官场无缘，在将近30年的时间里，先后参加了12次考试，都没有考中。边连宝喜爱古文诗词，才识渊博、诗风豪放。但当时科举制度以八股文章为取士标准，有人劝他多练习八股文有利于参加科考，而他却“持所守不少变”。大概，这就是他没有考中的原因。

放弃科举 归隐田园

雍正十三年（公元1735年），边连宝参加乙卯科试，受到学使钱陈群的赏识。他第一次看到边连宝的文章就很喜欢，对他称赞不已，并且拿着他的试卷到处让人看。边连宝也因此名声大振。据传，乡邻中有位老者痴迷边连宝的诗，临终前嘱咐儿子一定要求几首边连宝的诗。肃宁还有一人在弥留之际提出要求，希望他的铭文由边连宝撰写。这都足以看出边连宝在当时的影响。

一边是世人的热捧，一边是久考不中，边连宝感到越来越痛苦。乾隆十二年（公元1747年），年近50岁的边连宝在又一次乡试失败之后，结束了科举之路。他改字为“肇珍”，以表明自己归隐田园的志向。他决定不再踏入仕途，不再抱有涉足官场的念头。其实，这种退缩有迫不得已的一面，他在《代书答芥舟》中写道：“昔者我下第，慷慨悲填胸。当筵情激切，泪下何淙淙。”可见他心中的痛苦与凄凉。

此时他归隐田园的思想占了上风，对官场不再抱有幻想。所以，几年后他被荐举经学时，便毅然决然地拒绝了。乾隆十四年，清廷召集经学大儒，钱陈群还是很爱惜边连宝的才华，于是趁此机会极力举荐他。其实，此次举荐就是为了筛选那些饱学之士而又科举不利的人。但此时的边连宝对功名已经看得很淡了，就以身体有病婉拒了钱陈群的好意。

寄情诗文 北方才子

“归隐”之后，边连宝更加致力于古文诗词的研究与创作，著述颇多，有《随园诗草》《病余长语》《随园文集》等。他的诗词中多用典故，文笔古奥、功力非凡，受到当时文苑诗坛大家的推崇。边连宝才华横溢，流传下来的诗稿数百首，与同时期的著名诗人袁枚并称“南北两随园”，有“北方才子”之称。

边连宝与袁枚两人的诗文创作均情感丰富，但情感的内涵却大不相同。边连宝的性情多限于儒家的道统之内，更具传统色彩，在清寒苦愁中有自省与自励。

边连宝以清矫冷峭的诗笔，自成一家，抒写了一个失意文人内心的真实感受，在清代诗歌史上占有一席之地。当时的文学大家蒋士铨称边连宝为“拄天撑地笔一枝”，并为他的《随园诗草》作序。边连宝与纪晓岚、李中简、戈涛、刘炳、戈岱、边继祖并称为“瀛州七子”。

此外，边连宝对任丘的贡献也很大。乾隆二十六年（公元1761年），知县刘统邀请他出任“桂岩书院山长兼志书馆事”。他一边在书院里担任校长，一边编修《任丘县志》。现存的乾隆版《任丘县志》就是他参与编写的。在书院担任校长期间，他还为学校制定了《桂岩书院学约八则》，严明纪律、整治校风，培养出了大批的人才。

边连宝一生以教学为业，他的学生多中科第，入仕为官。他晚年自号茗禅居士，陪伴青灯黄卷，于乾隆三十八年（公元1773年）辞世，享年74岁。