自明永乐二十二年（公元1424年）到崇祯十七年（公元1644年）200多年间，明代任首辅（内阁中的最高官员，负责辅助皇帝处理国家大事）的共有61人，而其中有的人多次任首辅，李时就是其中的一个。他在嘉靖朝先后四次任首辅，开创了明代任首辅次数最多的纪录。

李时出生于河北鄚州的一个官宦人家，自幼聪慧。他的父亲李蓕也是进士出身，曾经担任过莱州的知府。生在这样的家庭中，李时自然从小就接受正统的封建教育。

弘治十五年（公元1502年），刚刚三十岁出头的李时就高中进士。他的第一份工作是在翰林院的庶常馆中任庶常吉士，负责起草诏书。这个官职是明朝内阁辅臣的重要来源之一。

嘉靖十年（公元1531年）九月，李时第一次入阁，成为首辅。从嘉靖十年（公元1531年）九月到嘉靖十七年（公元1538年），不到10年的时间里，李时四次任首辅，最长的时间是三年多，最短的一次仅三个月。他之所以似一位“不倒翁”，能被皇帝先后四次任为首辅，最主要的原因还是嘉靖帝信任他。

李时从政的后20年，他几乎天天伴随在嘉靖帝左右，在当时的朝野很有影响。

李时为人宽厚，无论与谁共事，都显示出一副谦逊、忍让的态度。同时，李时还是一位极具家国情怀的官员。嘉靖十三年（公元1534年），李时奉命回老家鄚州省亲，回到家乡的他做了几件有益于地方的事。

一是督促知县修编《任丘县志》。李时在谈及县域治理的时候，建议知县王齐编修县志，说“治天下以史为鉴，治郡县以志为鉴。郡县不可无志，犹如国家不可无史也”。在他的督促下，才有了任丘历史上第一部有文字可考的县志。

二是鼓励知县王齐开挖镜河，并捐重资帮助施工。李时在视察城池时发现护城河河道淤塞严重，且与滱水不通，于是提议兴修水利，加固河堤。自此，形成了环城水系。后来，李时还写了《镜河记》，专门记录此事。

三是主持修建“珍谟书院”和“珍谟亭”。李时在任丘城西北角的“书院街”（现油棉厂一带）买了20亩地，建起一座书院，院内建了一座亭子。他还上书皇帝，请求为亭、院赐名，珍谟书院和珍谟亭由此得名。珍谟书院坐北朝南，气势宏伟，大门正中悬挂着嘉靖皇帝御书的“珍谟书院”匾额。

由于书院由皇帝赐名，相国兴建，开放后受到了社会各界的广泛关注，大量学子怀着敬畏的心投身于此，潜心学习。珍谟书院也成为明清时期任丘较为著名的书院之一，为社会培养出了大量的人才。

公元1538年12月，李时病逝，时年68岁。朝廷追赠他为太傅，谥号文康。