从前，在一个小镇里，镇上最漂亮的姑娘到了谈婚论嫁的年龄。镇长托人上门给儿子说媒，并放言要盖镇上最大的房子，让儿子迎娶这位姑娘。

镇上有位阎先生，人称“阎秀才”，他也想让儿子娶这位姑娘，于是托人去说媒：“阎家虽无权无势，但保证咱们家的房子比镇长家的房子大。”镇长听说后，轻蔑地说：“他怎么能跟我比高低？”

不久，两家的房子都盖好了。镇长请了镇上一些有头有脸的人，组成一支考察队，去验收两家的房屋。他们先到镇长家考察：堂屋5间，西厢房3间。另有美酒、首饰等物件。阎秀才家则是：堂屋5间，西厢房3间。虽然两家房子间数相同，但阎秀才家的房子面积比镇长家小了许多。

阎秀才家西厢房另有书柜5个，有各类书籍1000余册。西厢房门框上，还贴着一副对联：书香门第，耕读世家。考察队的人都说，镇长家房子大。谁知姑娘的父亲说：“我看，是阎家房子大。”镇长惊道：“你看走眼了吧？”姑娘父亲笑着说：“这西厢房，虽然只是一间小小的书房，却能装下全世界的学问。你说这房子大不大？”镇长顿时泄了气。