一些研究人员对烟草和番茄进行了研究，他们检测到这些植物经历干旱和物理损伤（砍伐）时，发出了声音。在另一项针对阿尔卑斯山松树和橡树的研究显示，这些树因干旱条件、树干半径变化和直接的空气和土壤条件变化而产生超声波。

目前还没有关于植物如何或者为何会发出声音的解释。研究人员推测，当植物脱水时，木质部会受到影响。木质部由一个接一个排列的细管状细胞组成，是植物中负责导水的组织。当木质部干涸时，通常会发生一种称为空化的现象。在这种情况下，木质部中形成气泡，这些气泡逐渐膨胀然后爆裂。而气泡的爆裂可能会导致超声波振动。

虽然植物发出信号可能人类听不到，但是这些频率或许能被其他哺乳动物和昆虫听见。比如使用烟草和番茄植物作为幼虫寄主的飞蛾可以对这些超声波频率做出反应。这起到了通风报信的作用，可能对这些生物的繁衍策略产生影响。