在运河冬季的河面上，用铁钎镩破凌面留下一个圆型的冰窟窿，这就叫河眼。是逮鱼的人上下河的通道。

他们在腰间系上一根红绳子，由河眼钻进冰凌下面去逮鱼，这都是水性极好的人，在我们那称之为“水兽”。

运河两岸有水性的很多，但像这样能钻冰窟窿被称为“水兽”的不多。在我们庄上只有两个人，一个“海里蹦”韩小五，一个“浪下鬼子”河三爷。都是好水性的人，性格也爽快，谁家往河里失落了东西，或者有小孩子掉进闸口急流中，二话不说，一个猛子下去，连人带物全给捞上岸来。可是，这两个出了名的“水兽”，却积有世仇，多年不说话，下河从来不钻一个河眼。寒冬腊月，冰凌叉河，千里运河打上游来了金钱大鲤鱼，在闸口那段水深的地界聚集、盘旋。这是一种满身黑白花鳞，闪着金线的大鲤鱼，顶着元宝一样的脑袋，在冰凌下面翻腾打挺，啪啪地撞冰床子。人们都赶来瞧热闹，站在运河岸边，滑冰在河道里，隔着冰层对鱼群指指划划。

“看，多大的鱼呀！”

“过了这个村没有这个店，这拨鱼一过去，不定啥时辰再能遇见这么新鲜的金钱大鲤鱼呢。”

有人出高价要买鲜活的大鲤鱼，便起哄将韩、河二人叫到闸口来。韩小五在闸口南梆拿铁钎镩出冰窟窿，河三爷则在北梆制出河眼，可互不搭界，各自将绳头交到儿子手里下了河。红绳是“水兽”往返河眼的生命线，一头系在腰上，另一头交由儿子把守，没有儿子的交给小舅子。这是多少年来运河“水兽”传下来的老规矩。这样，他们不论深入到冰下多远，只要能憋得住气，就不害怕回不到河眼上。

韩、河二人在追逐鱼群的时候，难免会把绳子缠绕在一起，但听见冰面上有人用砖头一敲，两个人在水下便能把绳子解开，分头去抓自己的大鱼，仍然互不搭言。即便是腰上围满了鱼，从河眼顺着绳子钻出水来，也只偷瞄一下对方身上的收获。如果自己逮得多，或者逮到一条红尾大鱼，就高兴地拉起守河眼的儿子，嗬嗬笑着走了。如果对自己的鱼不太满意。就叮嘱儿子说：“河顺呀，老子再下去一趟。”说着，仍系上绳子“哧溜”一下沉进冰窟窿里，在冰凌下面，摇开身子，赶着鱼群向水底扎。鱼一到了水底泥里，那是一逮一个准，掐住脑袋，用绳子穿过腮脐，斜背着系在身上。

两个冤家积仇长年，随着时日推移，韩小五觉得“冤家宜解不宜结”，有心想缓和一下关系，就让庄上的“和事佬”蔡大爷出面搓合。蔡大爷觉得时过境迁，时机基本成熟，也愿意出这个头。一来这对冤家能够经自己和解，显得脸上有面子；二来寻思着两户人家邻居住着，出门撞了跟头不讲话，终究不是个事，远亲不如近邻嘛。于是，有意把他们撺掇到一起，摆摆理儿，可最终还是没说成。河三爷说：“我谢谢您老的好意，这个结，我这辈子再也解不开。后代子孙怎么着，将来我瞧不见管不着，可让我跟他韩五握手言和，铁铸的房山——没门！”

为什么两家竟结下如此杠的“梁子”呢？这话得从两家争吵宅基地说起，那个时候河三爷的老娘还活在世上。

韩小五与河三爷住家相邻，都住在运河南堤向阳坡上。韩小五的西房山与河三爷的东门口，有一块很大的空场。据说这块地界曾是老辈子一家韩姓的产业，后来这一支绝户了，地块就空在那里。一开始，最先是韩小五在那里晒鱼网。到了秋收，河三爷把地面平整出来，泼上水压麦秸，当打谷场使。后来韩小五想盖个储草的小场屋子。河三爷就赶紧把地块圈上篱笆，制墒做畦，撒上了大麦种。

大麦一年一季，收成不高，与小麦不同，面粉不发酵，蒸不成馒头，只适合研壳去麸辗大麦仁子，或者炒熟了磨炒面。这在我们那里不算正经农作物。河三爷种大麦不种小麦，其意也是不想太刺激韩家。可韩小五还是觉得这“侵占了韩姓祖业产”，带着同门兄弟抄铁锨把篱笆给铲了。当时河三爷没在家，只他老娘独身一人泼命去拦，可脚下让断棍子烂绳头一绊，一个趔趄摔倒在地，可巧地上有块青砖，正磕在大娘的额角上，登时就碰出了一个血窟窿。时间不长，河家大娘就去世了。自此，这两个家庭“眼睛生蒺藜”，打心底积了深仇。河三爷发誓要与韩家不共同天。蔡大爷出面劝和，河三爷说：“和他韩五解疙瘩，我对得起死去的老娘吗？”

可是，世事哪有一成不变的呢？谁知道，这一对冤家在这年冬天下河眼的时候，竟然和解了。

事情的原委是这样的。

河三爷有两个孩子，一个小子叫河顺，一个闺女叫河花。二八年龄的河花有了一个心上人，就是韩小五家的韩宏大。两个人自小长在运河南堤向阳坡上，在沙土地上玩丢鞋子，“吃饽饽吃菜”。宏大摘来马兰草，给河花脑后扎出一条假辫子。两人手牵手到荆条地里扑蝴蝶。风里雨里，两个孩子长大了，心思动了，可知道双方老人不睦，并不敢声张。这一天是河花返回县城上学的日子。大概有什么要紧事要和宏大说一说，便躲在闸口那边柳树行里，向在河眼上的宏大招手。运河边粗大而漆黑的柳树，七倒八歪地依势矗在河堤上，柳条像梳妆过的女人的长发一样飘散。“水面细风生，菱歌慢慢声。”她那边一招手，宏大立刻就心辕意马，把钻进河眼的爸爸丢到了脑后。将手上的绳头交到一个同族侄子手里，叮嘱他替自己一小会儿，便奔上河堤找河花。这小孩哪知道这利害呢，在河眼守不一会儿，也丢下绳头跑去打尜了。韩小五在水下一抻绳子，坏了，人成了断线风筝，要想从水流里摸索回河眼，那得多大的肺活量才不至于憋炸呀！据传说，运河上有个著名的“水兽”，就曾经因为丢失了绳头，找不着回去的路，硬生生在水下憋瞎了一只眼睛。

韩小五双手不停地伸向冰凌摸索，身子在水下急速地折转。人们赶忙用砖头敲击冰面，然而这声音在水下的人听来，却是爆炸式的，像闪电一样急速四散。怎么办？大家心急如焚。宏大跑下堤来，在冰面摔了一溜跟头，趴在河眼哭喊如嘶。河花也心疼得直跳脚。她看见了河顺，便毫无禁忌地大声地哭喊起来：“河顺，赶紧叫咱爸呀！”

得到消息的河三爷，马不停蹄跑来，脱了大袄，扑嗵一下跳进河眼，只见他迅速找到了韩小五，拉紧绳子向河眼挣。河花、宏大在上面一块用力，流着泪将两个奄奄一息的人拉出了河眼……