李毅高中毕业没考上大学。父亲怕他种地吃苦受累，便托人跟赵木匠学做木工活。

赵木匠家开有木匠铺。一家五代，一代接一代，开木匠铺，做木工活，打做农具手艺超众，特别打做耧有独门绝活，传男不传女，绝不教给外人。

赵木匠收李毅为徒弟。按赵木匠家里的规矩，在学徒期间，师徒互称师傅、徒弟，不呼其名，徒弟尊敬师傅，师傅教徒弟干什么活，徒弟就干什么活。

赵木匠授徒一般先教徒弟拉大锯。让徒弟用斧子扒掉圆木上的树皮后，用大锯将长圆木截成两米多长的段，便于好拉，师傅左手拿起墨斗子，右手拽出墨线头，递给徒弟，按在圆木的一头，师傅拿着墨斗向圆木另一头抻，墨线随之伸长，抻到头，左手将墨线按死在圆木头上，师傅二人按住墨线不动，师傅探起身子伸出右手用手指掐起墨线中段提的很高猛一放手，一条墨线绷在圆木上。拉二寸厚的板，在距离第一条墨线二寸处绷第二条墨线，在距离第二条墨线二寸处绷第三条墨线，依次将圆木的一面绷满，同样将圆木的另一面绷满墨线。之后将圆木斜竖在土坑里，在斜面上搭上块跳板，师傅站在跳板上双手握住大锯的横把，徒弟双手握住大锯的横把，站师傅的对面。师徒二人将大锯条齿扎入圆木上端墨线处，小幅度的推拉，拉入三寸多深时，徒弟坐斜木下的地上拉锯，师傅站在跳板上拉上锯，大幅度的一上一下的顺着墨线向下拉，拉到圆木中间跳板上，提起锯条，再从上头顺着第二条墨线向下拉，把所有墨线都拉到圆木中间，将圆木倒过来，斜竖在土坑里，再依次把墨线拉完，就拉出若干块二寸厚、两米多长的木板。师傅共招收了四个徒弟，再拉圆木就得徒弟跟徒弟拉，不拉时，就打杂，包括给师傅家喂牲口，推磨，烧火等家务活。

拉大锯拉了三个月以后，师傅教徒弟用小锯把大木板锯成方木条，截成木段；用刨子把方木条或木段刨平刨光；在方木条或木段上用凿凿卯眼，这是做木工活的基本功，要学练三个月。

之后，由易到难，由简到繁，一样样的教打做家具。先教的一样是最好做的小方凳。从大木板上锯下一块厚二寸，宽七寸，长一尺二寸的长方形木板，用刨子刨平刨光，在平面四个角处，每角用凿凿一个卯眼。从木板上锯下二寸见方。一尺二寸长的四根凳腿，刨平刨光，在每根腿的中间和下端各凿一卯眼，腿的长端各锯出卯榫，再从大木板上锯出两根一寸见方七寸长的樘（cheng）和两根一寸见方一尺二寸长的樘，刨平刨光，每根樘的两端各锯出卯榫。最后组成小方凳。用同样的锯、刨、凿的方法教打椅子、桌子、碗橱、衣橱、板箱，这六样家具打下来，就要半年时间。李毅心灵手巧，一学就会，虽然学会了，你还是个徒弟，师傅让你干什么活，就得干什么活。

为紧跟手工业机械化发展的步伐，赵木匠家购买了一台电锯，一台电刨，两把电钻。李毅上高中时学过物理，懂得电的原理和用途。经过实验摸索，摸索出了使用电锯、电刨、电钻的方法。赵木匠不会用。李毅让师傅帮忙把不用绷墨线，不用截短的长圆木架到电锯台上，将圆木顶端边沿一寸处对准电锯片锯齿，拧开电开关，李毅双手掐着圆木头用全身力气向转动的电锯片上推，推过锯片让师傅抓住圆木头向前拽，拽到头，关掉电开关，取下拉下的板皮，李毅过去在圆木头上量出离新拉平面二寸处对准电锯片，拧开开关，让师傅向转动的锯片上推圆木，推过锯片，李毅抓着圆木拽，拽到头，就拉下一块二寸厚的长木板，师徒俩再拉第二块，第三块，直至把圆木都拉成木板。

拉了两根圆木，师傅学会了跟徒弟一起拉电锯了。往下李毅让师傅看着他用电锯锯长方木条，截短板，用电刨刨平面，用电钻钻卯眼。他用电锯在二寸厚的长板上锯下一块宽七寸，长一尺二寸的长方形板块，用电刨刨平刨光，用电钻在四个角处各钻一个卯眼。再用电锯锯一寸见方一尺二寸长的四根凳腿，用电刨刨平刨光，用电钻在每个凳腿的中间和下端各钻一卯眼，又用电锯锯出半寸见方六寸长的两根樘和半寸见方一尺长的两根樘，并在每根的两端各锯出卯榫，用电刨刨平刨光，最后用斧子组装成小方凳子。

师傅仿佛看出门道说：“我来试试。”说罢拿起木板在电锯锯，在电刨上刨，用电钻钻卯眼，翻来覆去地做了几遍，高兴地说：“青出于蓝而胜于蓝，你把我教会了。”于是改口说：“李毅，你可出师了。”

李毅没有改口，还是叫师傅：“师傅，学徒三年，我有半年还不到呢。”

“李毅，你都成了师傅的老师了，你不出师，师傅再怎么教你呢？”赵木匠思忖了一会儿，又说：“李毅，我想把打做耧的绝活交给你！”

李毅吃惊地问：“师傅，你说什么？”

赵木匠一字一顿地说：“我想把打做耧的绝活交给你。”

李毅不解地说：“如今种地机耕机种机收了，耠耧犁耙都闲了起来，师傅也多年不打做耠犁耙耧了，教我打做耧的绝活有什么用？”

赵木匠面有难色地说：“我不忍把绝活烂在肚里带进棺材去。艺不压人，这绝活，有用无用，学到手也没什么坏处。”

李毅好似听到师傅滚烫跳动的心，忙说：“师傅，我学，我学绝活！”