又是一个夏天，一朝羽化的蝉又自在地鸣叫起来，想起少年时捡拾蝉蜕的经历。

我家住在子牙河北堤下。二十世纪六七十年代，河内长年有水，上游接滏阳河，到天津入海。依稀记得六十年代初，河内尚有“火轮”游动，载人载货，当然也少不了行驶的木船。北堤修得宽厚高大，堤两侧种植了不少乔木、灌木，树种多为杨树、柳树、榆树，个别堤段种有槐树、枣树。当年对此河堤的看护很严密，有护堤员，来回巡视，堤土不能动，堤草不能打，堤树更不能伐。堤两侧林丰叶茂，一到夏天，便成了蝉们“暑期合唱”的最佳场所，也是它们繁衍生息的福地。蝉由蝉虫蜕变而来，树上、灌木丛中挂着不少蝉蜕。有一年，我生病，母亲到公社卫生院请来了一位中医，闲谈中说是蝉蜕可入药，卫生院收购（当时使用的名词是“知了皮”，若说蝉蜕可能我不知何物），我便记在了心里，去捡拾蝉蜕。

从根本上说，捡拾蝉蜕是“效益比较”的结果。我少年时期，除上学外，父母分配给我的活计是到自留地做农活，搂柴、打草、挑野菜和拾粪积肥，偶尔去生产队做点力所能及的活儿，挣上三到五个工分（当时生产队实行工分制，一般为男整劳力每天10分，女整劳力每天8分，其余为半劳力，由队长视情论分，到年终总计决算）。上述这些活计无论怎样努力，怎样付出都见不到现钱，家庭的生活常态仍是无钱可花，甚至给我买个上学用的纸笔都要东挪西借，如今有了交售给卫生院就能换钱的活计岂能不做？

捡拾的重要地点自然是河北堤两侧，或上午、下午放学后，或利用中午和傍晚时分去捡，再就是利用星期天去捡，一般是沿堤向下游捡去，因为下游树多。记得最长的一次去了一整天，没吃午饭，来回跑了十几里路，收获颇丰，卖了一元钱左右，交与母亲，受到了表扬。

那时不知蝉蜕的收购价格，也不问斤两，完全由着卫生院收购人员“赏赐”，反正多数时候也就给二到五毛钱左右，也许那时工作人员“觉悟高”，真正做到“公平买卖，童叟无欺”。捡拾蝉蜕不累，但需要细致耐心。卫生院收购讲究“品相”，残破严重的降级降价甚或不收，而蝉蜕又薄又脆，钳在树干树枝上又很紧实，稍不小心便会破相，捡拾必须轻拿轻捏轻取，当然也有蜕皮和树干结合不那么紧或只挂着一两条腿的，唾手可得。

有的蝉虫爬得很高才羽化，这就需要爬上树摘取，或用一根细枝条慢慢拨动落地拾取。有次看见一棵树的树梢上，有四五个蝉蜕，我便爬上树去摘取，恰巧被一个外村护堤员看到，厉声喝问我在干什么，我答“拾知了皮”，护堤员不再着急，还嘱我不要攀折枝条，毁坏林木，特别要注意安全。现在想来，这位护堤员还真是“人性化执法”，没有呵斥，没有制止，没有处罚，还给予了一份关心。其实，我不光是捡拾蝉蜕，还抓过蝉虫，逮过“知了”烧着吃，想想，这是残害了它的一生啊。

后来长大了读了点书才知道这小生灵不仅“浑身是药”，还是古人尊崇的对象。《神农本草经》对蝉已有记载，《本草纲目》把蝉记录在第41卷虫部，入药部位有蝉身和蝉蜕，蝉身主要治疗脏腑经络疾病。

蝉蜕主要有三大功效：一是利咽喉，二是息风止痛，三是退翳明目。临床上主要用于开嗓音、利咽喉和治疗皮肤疮疡、风热表邪疾病。除蝉身和蝉蜕可以入药外，蝉花也是一味中药。

雌蝉产卵后一般会在一周内死去，蝉卵经过一个月左右孵化，幼虫掉落地面再钻入土中，幼虫在地下的时间十分漫长，要渡过三到五年甚至更长时间再破土而出，羽化成蝉，有记载在地下生活最长的蝉虫达十七年。

在土壤中蛰伏的幼虫被麦角菌科的真菌感染，便会通过类似冬虫夏草的方式变成“蝉虫草”，入药为蝉花，甘寒无毒，功效和蝉蜕类似，主治婴幼儿高热、抽搐和惊风。这种蝉花我没有见过，也没听说谁人采挖过，懂得中药学知识的人一定会识别。

在古代，蝉被赋予了复活和永生的象征意义，周而复始，绵延不绝，生死轮回。蝉的一生从幼虫到成虫经历了蜕变、再生，初为爬虫，生活于泥淖之中，却能脱壳生羽飞身树端，这在古人看来是极为神异的，是脱胎换骨、羽化成仙的象征。

将蝉的形象铸于礼器，刻于家俬，绣于服饰成为人们特别是达官显贵的理念。《西游记》的文化背景，是儒、释、道三元素的结合，人们对蝉的理解和认识与佛家的生死轮回、道家的得道成仙吻合，而唐僧是如来的二徒弟金蝉子转世，“吃唐僧肉可以长生不老”，恐怕也是基于以上的认识。古人还将玉雕成蝉形，称为玉蝉，挂在腰间或镶嵌在帽子上以保长生，放在死者口中以求转世轮回。

随着历史的发展，蝉的其他习性特征也被人们逐步掌握，如飞行距离短、存活时间短、趋光、吸食露水等，人们将其赋予了更多的社会文化意义，大致分为两种：一种是以庄子为代表对蝉持轻视不屑态度，认为蝉“不知春秋”，活不长，飞不高，目光短，用以比喻浅薄之人；一种是以荀子为代表对蝉给予肯定颂扬。“饮而不食者，蝉也”，有“居高清饮”之德，有“清虚识变”之能，还将蝉与“人主之德”联系在一起，产生了蝉象征君子品德的意义。

这一认识对后世影响最大并得到了不断丰富，概括全面且又典型的当属晋陆云，他在《寒蝉赋》中认为蝉有文、清、廉、俭、信五德：“夫头上有緌，则其文也。含气饮露，则其清也；黍稷不享，则其廉也。处不巢居，则其俭也;应候守常，则其信也。”文学史上也产生了一批咏蝉佳作，最为人熟知的是“咏蝉三绝”，即虞世南的《蝉》、骆宾王的《在狱咏蝉》和李商隐的《蝉》诗。“一切景语皆情语”，虞世南的“居高声自远，非是藉秋风”是清华人语，骆宾王的“露重飞难进，风多响易沉”是落难人语，李商隐的“本以高难饱，徒劳恨费声”是牢骚人语。

距我捡拾蝉蜕已过去了几十年的时光，子牙河堤尚在，林木早已砍伐殆尽，只留下了一段捡拾蝉蜕的记忆。