2016年，纽约州的医院查明一种罕见危险的真菌感染，以前在美国从未发现过。研究实验室迅速动员起来对历史标本进行复检，发现这种真菌至少自2013年以来就一直存在于美国。

此后几年，纽约市成为耳念珠菌感染的“原爆点”。美联社分析的美国疾病控制和预防中心的数据显示，直到2021年，纽约州的确诊病例每年都为全美最高，但这种疾病与此同时也蔓延到了其他地方。

世界变暖病例翻倍

耳念珠菌是全球新出现的公共卫生威胁，可能引发血液、伤口和呼吸道感染等重症。其致死率估计为30%到60%，对于已患严重疾病、在医疗机构内诊治的人风险尤高。

去年，内华达州和加利福尼亚州发现的病例最多，但在29个州的患者身上都发现了这种真菌。纽约州仍是主要高发区。

直到2009年之前，各地都未曾发现人体带有耳念珠菌。解释它突然出现的一个理论是气候变化。

人类和其他哺乳动物的体温高于大多数真菌病原体能够承受的水平，因此一直免于大多数感染。但是，气温升高可能使真菌对更暖的环境形成耐受，人类随着时间的推移也可能会失去防护。一些研究人员认为，耳念珠菌就属于这种情况。

14年前，这种病原体不约而同出现在三个大洲，地点包括委内瑞拉、印度和南非。真菌疾病专家、微生物学家、免疫学家、约翰斯·霍普金斯大学教授阿图罗·卡萨德瓦尔说，这令人费解，因为这些地方的气候截然不同。

卡萨德瓦尔说：“我们的体温使我们对环境中的真菌有极强的防护能力。但是，如果世界开始变暖，真菌也开始适应更高的温度，有些……将达到我所说的温度屏障。”他指的是哺乳动物的体温过去一直起到的保护作用。

疾病控制和预防中心负责真菌病的流行病学家梅根·玛丽·莱曼说，耳念珠菌最初传播时，病例都和从其他地方前往美国的人有关。现在，大多数病例都出自本地，通常在医疗环境下的患者当中传播。

美国去年有2377个确诊病例，比2017年增长12倍以上。但是，耳念珠菌正在成为全球问题。去年的一项调查发现，从2020年到2021年，欧洲的病例几乎翻了一番。

莱曼说：“病例增加了，但地理分布范围也扩大了。”她指出，虽然筛查和监测状况都有改善，但病例激增说明情况还在发展。

有抗药性

且传播速度惊人

今年3月，疾病控制和预防中心的一份新闻稿指出问题的严重性，称这种病原体对传统抗真菌疗法有抗药性且传播速度惊人。公共卫生机构目前关注采用什么战略迅速缓解这种真菌在医疗环境下的传播。

莱曼说：“他们正试图扑灭一场正在发生的大火。”

得克萨斯大学休斯顿健康科学中心麦戈文医学院的传染病学教授路易斯·奥斯特罗斯基博士认为，耳念珠菌是“噩梦般的场景”。

他说：“这是一种可能具有多重抗药性的病原体，可在医疗环境中迅猛传播。我们在真菌感染领域从未遇到这样的病原体。”

它几乎对最常用的那类抗真菌药物都有抗药性，有时还能抵御另一种主要用于治疗医院严重导管真菌感染的药物。

奥斯特罗斯基说：“我遇到一些案例，我坐下来面对患者家属，告诉他们，对于你们亲人的这种感染，我们无计可施。”

奥斯特罗斯基治疗了大约10名这种真菌感染患者，但参加的会诊要多得多。他说，他见过它在两周内感染整个重症监护室的情况。

研究人员、学者和公共卫生组织正在讨论研究解释耳念球菌出现的各种理论。奥斯特罗斯基说，气候变化是最被普遍接受的理论。

疾病控制和预防中心的莱曼说，这种真菌有可能一直是生活在人体内的微生物之一，但由于没有引起感染而无人研究，直到最近引发健康问题。她还说，有报告称自然环境中（包括土壤和湿地）存在这种真菌，但环境采样一直有限，不清楚这些发现是不是来自人类的下游影响。

她说：“还存在很多问题，与人类的接触增加以及人类入侵自然相关；此外，环境和农业中对真菌的使用也发生很多变化。这些情况可能使耳念珠菌得以逃入新环境或者扩大生存空间。” 据《参考消息》