一把尺余长的钢剑，经观众再三确认没有问题后，从口中入食道，最后连剑带把儿全部吞入口中；兴起时，几把钢剑叠加在一起，同时插入喉咙……

直径约4.5厘米的铁球，一连气吞下4只，铁球在腹内上下碰撞、叮当作响，围观者能听见动静，接着凭借练就的丹田之气，铁球被逐个从腹内推上来，再从口内喷出……

一连串惊险刺激的表演，令在场观众惊叹不已。这便是大名鼎鼎、濒临失传的吴桥杂技节目硬气功——吞铁球宝剑。

在吴桥杂技大世界，我市非物质文化遗产项目吞铁球宝剑代表性传承人许凌辉，将这一绝活儿练得炉火纯青，靠的就是一身过硬的气力。单是吞铁球宝剑这个节目，他最多的时候每天就要表演五六场。

实打实的“武戏”

1

吴桥硬气功起源于汉代，是吴桥民间杂技传统节目之一，与吴桥杂技文化一样，伴随着中国杂技的发展沿革而形成。

“硬气功，说白了就是绷紧肌肉防止受伤，锻炼手、肘、膝、腿等身体部位的疼痛忍受能力，达到能够击碎一定程度的硬物和承受一定力量打击的效果。”英姿勃发的许凌辉边擦拭着宝剑边介绍。

在吴桥民间有一个古老的传说：西汉末年，光武帝刘秀被王莽追杀至吴桥忘马店村。这个村子练杂技的人很多，其中有一艺人叫王成。他为人仗义，与受伤的刘秀换了衣服，策马飞奔，将追兵引开。追兵乱箭齐发，王成施展硬气功和马上功夫，来了个镫里藏身，飞奔而去。追兵走后，王成回来毫发无损。

“这就是我们这有名的王成靠硬气功救刘秀的传说。至今，忘马店村南还留有刘秀曾经拴马的老槐树，这棵树被列入吴桥重点保护古树。”许凌辉说。

“我们吴桥硬气功包含的节目特别多，除了吞铁球宝剑，还有鼻钉子眼茬子、手切红砖、掌劈顽石、肚皮上切青菜、肚子上缠铁丝、脖子卷钢筋、铁板击身、头顶开瓶等。吞铁球宝剑、鼻钉子眼茬子让现场观众惊恐万分；肚皮上切青菜，刀起刀落、菜叶横飞；铁板击身，将铁板打到身上，使铁板弯曲；手切红砖，掌劈顽石，砖石横飞，令人叫绝。”提起硬气功，许凌辉如数家珍。

许凌辉的师父高福洲是吴桥杂技大世界江湖文化城的“八大怪”之一，人送绰号“小钢炮”。高福洲擅长表演头顶开瓶、肚皮切白菜、单掌劈砖、掌开鹅卵石等节目。在硬气功表演场地，与高福洲、许凌辉师徒二人同台献艺的，还有“八大怪”之“皮包骨”李印怀、“鬼脚”李亮、“铁罗汉”吴泽霖，个个身怀绝技。

俗话说，“内练一口气，外练筋骨皮”。吴桥杂技艺人表演硬气功时，要将气分别运到身体的各个部位，四肢、头、腹部、腰部、背部等，通过发功破砖、开石、断铁丝、断铁链、脚踩利刃等。

吴桥硬气功表演节目经千百年传承，已经成为吴桥杂技不可缺少的一大类别。

无数次的吐，练就的吞

2

吞铁球宝剑是一项较为艰苦卓绝的节目，需要表演者从小练就一身过硬的功夫，所以练习表演的人并不多。过去，也是比较大的演出团体才有此节目。明代到民国时期，这类表演较为多见。近年来，随着人们生活水平的日益提高，练习此节目的人颇为少见，现只有部分民间杂技团保留有此节目。

人送绰号“金刚肚”的许凌辉从16岁起，就开始跟随高福洲学艺，并深得真传。“那时，我刚初中毕业，心中的偶像是《射雕英雄传》里的郭靖。说来也有趣，郭靖的师父是‘江南七怪’，我的师傅也是‘江湖八大怪’里的佼佼者。”许凌辉笑道。

吞宝剑吞铁球这类节目，训练起来会达到残酷的程度，弄不好性命危险。“就拿吞宝剑来说，训练大体分4步进行。第一步是鹅毛探嗓，把鹅毛尾部细毛去掉，入口探嗓，感觉到呕吐立即拔出，恢复正常再探嗓。这样反复进行，越探越深，直到不呕吐了才可以。”许凌辉回忆起自己学习时的情景说，“第二步是嗓中插葱，鹅毛的长度、硬度都有限，所以下一步用大葱叶慢慢从嗓子往下插。随着训练进度，葱叶的数量由一根增加到两根，再到三、四根。之后换成用葱白训练，直到嗓中没有不正常反应才行。”

第三步，也就是吞木剑。用枣木制成规格由小到大的木剑8支。木剑上抹油，起润滑的作用。按木剑规格，从小到大的顺序逐一练习，直至最大号剑插拔自如。

最后一步，才是吞钢剑。钢剑长一般是一尺三寸，剑锋虽不开刃，但也寒光闪闪，经常划破习练者的食管、嗓子，训练时常有血丝附在剑上。“虽然经过了前三步的艰苦训练，但初学时也很紧张，所以当初经常晕剑。一旦晕剑，师父就会掐人中、点三里穴或用凉水喷面，对学生施救。”许凌辉说。

跋涉在杂技梦的征途上，究竟需要多少个日日夜夜才能练成？这个中滋味怕是只有艺人自己知道了。

传承之路未停歇

3

人们常见到所谓硬气功的表演，诸如“腹上开石”“银枪刺喉”“刀砍不入”“汽车过身”“头撞石碑”“手指钻砖”“躺钉板”……可谓花样繁多。 硬气功中“硬”的含义主要表现在骨骼的坚韧、肌肉的弹性、皮肤的收缩能力等方面。

“吞铁球宝剑，归根结底靠的是气功。铁球吞入腹中，要靠气功托住，使铁球停留在胃幽门的位置，不让它下沉。铁球喷出时，还要借助气功，用气提丹田的方法把铁球迅速喷出。”许凌辉说，“吞宝剑用的剑长约50厘米，是钢条锻打做成的。吞剑前先用水把剑擦干净，然后将剑缓缓地送入口中，直至将整把宝剑被吞入口中。”

单这一个节目，就能体现出中国古代杂技艺人的智慧。他们没有现代化技术，也能清楚了解人体内部结构，有哪些地方是可以调动、可以控制的，然后设计出精妙绝伦的杂技。

为了将这项技艺传承下去，今年37岁的许凌辉也在积极寻找合适的徒弟。不过，随着时代的变迁，吞铁球宝剑这一带有危险性的节目已经很少有人来学。能掌握这种技艺和表演的人越来越少，濒临失传。

“我从小就跟随师父学了这一身本领，也去过全国很多地方交流、表演，领悟到练气功的人身上都有坚韧不拔和拼博进取的精神。”许凌辉说，“我希望通过自己的表演，一是让更多的人认识到民俗杂技的价值。同时，也特别希望把自己的技艺尽数教给徒弟，让杂技升华丰盈孩子们的人生，让他们身怀绝技，去驰骋疆场、勇闯天下！”