过去，沧州有四大古物很出名：沧州铁狮子、焦山寺的塔、南皮石金刚、东光的铁菩萨。

南皮石金刚,位于南皮县南皮镇金刚中路古韵新城东北，坐落在南皮县文保所的金刚亭内，是两尊唐代石刻雕像。

金刚亭原址为兴化寺，始建唐代（另一说法为北魏），兴化寺以石金刚殿为山门，南皮石金刚置于山门之内。

两个金刚相向，分立于殿之左右。明初初年，重建兴化寺。明弘治七年(1494年)，兴化寺重修。同治十年(1871年)，张之万为兴化寺题写“慈云永护”匾额，上悬在正殿内。殿内左悬“福佑台山”匾，右悬“登临近日”匾，均未署名，据说是明人手笔。

光绪十四年(1888年)九月，御制“道达人天”匾。清朝末年，连年战乱，寺毁阁塌。1949年，兴化寺仅存石金刚两尊。1964年，南皮县人民政府为保护石金刚，于兴化寺旧址前重修金刚亭。金刚亭为三开间建筑，青砖青瓦起脊，前后畅通无壁，两侧山墙各开一圆拱门。各有二明柱，东西壁各开。基四周围水泥台阶四层，基台长16.2米，宽12.5米。亭顶遮挡雨雪，下部通透敞亮，供游客观赏。

1966年，南皮石金刚被定为“破四旧”的目标，西像石金刚右脚遭到破坏，造成右脚残缺。

南皮石金刚为唐代石雕艺术珍品。石金刚的东像石金刚双手合十胸前，两臂托锏，西像石金刚两手扶锏杵地。石像连同石座总高2.96米。

南皮石金刚分别由太行山整块青石雕刻而成，线条细腻，雕工精致，铠甲浮雕云龙，造型威武雄壮，目光炯炯，正气凝然，为古代石雕艺术珍品。

雕刻形式有圆雕、高浮雕、浅浮雕、凸浮雕、阴雕等，但主要以高浮雕为主，辅以其他形式，用手轻轻抚摩，能感受到青石的清凉，给人神秘、自然、典雅的审美感受。在表现上，突破了一些宗教雕塑的旧程式，有了创造性的发展，神像人化，人神合一，极富中国特色。南皮石金刚的造像饱满生动，留有大唐遗风。

唐代是中国雕塑史上的巅峰时期，出现了大批极具艺术美感的作品。佛教造像又是雕塑的一个极其重要的组成部分，一般多见于大型石窟群中，中原地区并不多见。南皮石金刚保存较完好，具有较高的艺术价值和考古价值，为研究环渤海地区的佛教历史提供了珍贵资料。

关于南皮石金刚，民间还有一个美丽的传说呢。

早先，兴化寺中供着观音、文殊两位菩萨。这两位菩萨可灵验了，谁家有个病，来这里求求准好。所以，每天上香还愿的特别多。

兴化寺山门前有一个大池塘。塘里遍是荷花，红鲤白鲢，成群成队。每到夏天，花红叶绿，十里飘香。据说，天上的仙女还来这里洗过澡呢！

传说，天一黑，池塘中间就冒出一座金光闪闪的大庄院。紧接着便出来抬轿的、骑马的，吹吹打打好不热闹。人们说这是南皮城的风水宝地，要不怎么能出状元张之万、重臣张之洞呢！

话说有一年，也不知从哪里来了个大蛇精。这条蛇别提多长了，身子盘在西关老槐树上，脑袋能喝到大慈阁池塘的水。这家伙一来就相中了这个池塘，白天藏在水底下，天一黑就出来兴风作浪祸害人畜。这蛇精道行挺大，能发水，有时候发来大水，整村都被淹，老百姓可被害苦了。

这可怎么办呢？大伙都来兴化寺求菩萨保佑。观音菩萨见蛇精这么可恶，慈悲大发，派了两个金刚下凡除妖。

有一天，大蛇精又出来祸害人畜。刚一露头，只听一声霹雳响，两位金刚手拿宝锏跳落人间。这蛇精道行也不小，尾巴一晃，立即变成了一个小伙子，摘下护身金刀，跟两位金刚交起手来。

他们各使神通，从水里打到天上，又从天上打到水里。两位金刚武艺高强，这蛇精也不含糊，三人打了好几个回合。蛇精渐渐就不行了，被二位金刚一人一锏，截了三截子。血流了半池塘，池塘全成了红的。

杀死了大蛇精，两位金刚也累坏了，就倚在兴化寺的南墙上歇息。就在这个时候，鸡叫了三遍。两位金刚叫声“苦”，回不去了，一下子变成了石头人。老百姓知恩不忘，在兴化寺的南边修了一座金刚亭，把这两尊天神金刚抬了进去。