皇甫绩是隋朝有名的大臣。他三岁的时候父亲就去世了，母亲带着他回到娘家住。

外公见皇甫绩聪明伶俐，格外疼爱他。皇甫绩和表兄弟们都在自家的学堂里上学。外公是个很严厉的老人，私塾开学的时候，他就立下规矩，谁要是无故不完成作业，就重打20大板。

有一天，上午上完课后，皇甫绩和他的几个表兄躲在一个已经废弃的小屋子里下棋。一贪玩，不知不觉就到了下午上课的时间。大家都忘记做老师上午留的作业。第二天，这件事被外公知道了，他狠狠地训斥了几个孩子。按照规矩，每人重打20大板。

外公看皇甫绩年龄最小，平时又很乖巧，不忍心打他。于是，就把他叫到一边，慈祥地对他说：“你还小，这次我就不罚你了。不过，以后不能再犯这样的错误。不做功课，不学好本领，将来怎么能成大事？”

皇甫绩心想：外公没有责罚我，这是心疼我。可是我不能放纵自己，应该也按照私垫的规矩，被重打20大板。于是，皇甫绩就找到表兄们，求他们代外公责打自己20大板。

表兄们都被皇甫绩这种信守学堂规矩、诚心改过的精神感动了。后来，皇甫绩在朝廷里做了大官，但是这种从小养成的信守诺言、勇于承认错误的品德一直没有丢，也使得他在文武百官中享有很高的声望。