人类从来没有做过这样的事：改变自然天体的运行方向。

第一次尝试，可能就在今天。

据美国宇航局网站消息，美国宇航局的这次任务，叫做“双小行星重定向测试（DART）”。

在距离地球1100万公里的太空，一架自动售货机大小的航天器，以每秒6公里的速度，直接撞击一颗直径约160米的小行星卫星！

这一即将到来的“暴力”行动，是人类有史以来航天器首次测试动能撞击技术，利用航天器使小行星偏转，进行行星防御，让地球免遭小行星撞击。

那里有一对双子星

撞向小的那一颗

这是由两颗小行星组成的天体。大的一颗叫迪迪莫斯，直径780米；小的一颗叫迪莫弗斯，直径160米。

9月下旬，它们距地球约1000万公里。在分类上，属于近地天体的阿波罗型小行星和阿莫尔型小行星，是对地球有潜在威胁的小行星。

迪莫弗斯是卫星，绕着迪迪莫斯转，构成一个相距约1200米的双小行星系统，而整个双小行星系统共同环绕太阳公转。

美国宇航局这次要撞的，是小的一颗，迪莫弗斯。

迪迪莫斯是1996年美国基特峰国家天文台在执行太空监视计划时发现的，2003年又发现它有一颗直径约160米的伴星。由于是联星，于是命名为迪迪莫斯，这是希腊语单词，意思是“双胞胎”。

撞击

时速24000公里

DART航天器，是2021年11月23日晚，搭载SpaceX的“猎鹰9号”从加利福尼亚范登堡空军基地发射的。

当时美国宇航局局长比尔·尼尔逊说：“我们希望通过撞击小行星，来观察是否能稍微改变其运行轨道。如果此举成功，那么我们就有了未来的方向。”

DART拟于今年9月26日，以超过24000公里/小时的速度，撞击迪莫弗斯。

撞它个“失之毫厘”

让它“谬以千里”

撞击并不是超人飞到太空阻止小行星撞地球，也不是用核武器将小行星炸成碎片。没有那样令人兴奋的场景。

DART的目的，是使用一种称为“动力撞击器”的技术使小行星偏转。

美国宇航局希望这次撞击推动迪莫弗斯进入距迪迪莫斯更近的轨道，将它近12小时的运行周期缩短几分钟。

未来如果有小行星威胁地球，航天器以奇快的速度撞击它，也许可以改变它的运动方向，让它不要飞向地球。即，在微观尺度上改变小行星轨迹，也能在宏观尺度上偏离很大，减少碰撞几率，撞它个“失之毫厘”，让它“谬以千里”。

撞了会怎样

是大石头还是碎石堆

撞中了会发生什么？事先无法预知。

新的模拟和实验室实验表明，这项任务能否成功，取决于迪莫弗斯到底是一颗坚固的岩石还是松散的碎石堆。

答案将从撞击产生的陨石坑和喷射物中揭晓，这可能决定了撞击小行星的难度。

“如果它是一块坚固的岩石，我们有一个坚固的航天器，本质上就是在太空中玩一场大型台球游戏……基本上可以把它作为一个简单的物理方程来求解。”DART任务观测小组的负责人、北亚利桑那大学的行星科学家克里斯蒂娜·托马斯说。

目标如果是由数以千计的岩石组成，预测撞击它的后果，比预测一个实心巨石困难得多。

假如击中的是一个脆弱的碎石堆，陨石坑将在几个小时内形成，这一过程可能需要几个月甚至几年时间建模。瑞士伯尔尼大学的行星科学家萨宾娜·拉杜坎说。

许多双眼睛盯着

记录撞击，掌握细节

11日，DART部署了一个面包机大小的立方体卫星LICIACube，它将用两个光学摄像机记录9月26日撞击过程及结果。

意大利国家天体物理研究所的天文学家埃琳娜·马佐塔·埃皮法尼说：“LICIACube 将从DART的一个外部面板上的分配器中释放出来，并将被引导（制动和旋转）以开始其向迪莫弗斯的自主旅程。”

埃琳娜说，LICIACube将把相机对准小行星系统和DART拍摄一些照片。当航天器撞击小行星时，LICIACube将在1000公里的安全距离内观察碰撞效果。

同时，詹姆斯·韦布和哈勃空间望远镜及4个地面天文台将轮流监测。有专家说，如果迪莫弗斯是一个脆弱的碎石堆，望远镜应该能够在撞击后数小时内捕捉到它的图像。

欧洲空间局2024年10月发射的太空船赫拉也将赶到，与迪莫弗斯相会，对本次撞击进行特写分析，掌握小行星卫星迪莫弗斯的内部结构、质量等细节，并将观测撞击后产生的陨石坑大小等。

行星撞地球

早晚会发生？

小行星撞地球，多年来一直是活跃的话题。研究认为，地球历史上的生物灭绝事件与此有关。它是科幻作品的热门题材，也是太空探索的重大课题，美国宇航局曾做过模拟试验。

1998年上映的电影《天地大冲撞》，讲了这样一个故事：一颗彗星撞向地球，人类派出“弥赛亚号”飞船，核爆彗星，最后“弥赛亚号”还撞碎了最大块彗星碎片，拯救了人类。

目前，科学界尚未发现任何会威胁地球的小行星，但是他们确信这只是一个时间问题。只要时间跨度足够大，撞击地球早晚会发生。

亚当斯说：“我们在为我们的恐龙朋友反戈一击。”

美国宇航局首席科学家祖布肯说：“我们正试图学会如何抵御威胁。”

科学界已经甄别出了2.7万枚近地小行星，其中1万枚的直径超过140米。美国宇航局判断，直径超过140米的小行星撞击地球时将会造成重大破坏。

6500万年前，一颗直径超过140米的小行星与地球相撞，导致地球2/3的生命毁灭，恐龙世纪由此告终。

1908年6月30日，西伯利亚东部地区被一颗直径为50米—80米的小行星撞击，夷平了8000万棵树，毁灭了2000多平方公里的森林。

2016年，美国宇航局成立了行星防御协调办公室，它的唯一使命就是做好准备，以应对这种几率很小，却具有毁灭性的可能。据科学家估测，能引发全球生态效应的近地天体撞击事件，大约每50万年就会发生一次。

中国也有

“行星防御计划”

据介绍，DART所测试的只是行星防御计划的手段之一。总体而言，行星防御是借助核爆、动能撞击、激光烧蚀、离子束牵引、引力拖曳、质量驱动等各种主动手段，破坏小行星的结构或者偏转小行星的轨道。

在今年4月24日的中国航天日当天，中国国家航天局副局长吴艳华首次向外界披露，我国将着手组建近地小行星防御系统，以应对近地小行星撞击的威胁，为保护地球和人类安全贡献中国力量。吴艳华表示，中国首先要完善建立地基天基对小行星的监测预警系统，不仅要编目，关键是分析判断哪些是重危型；要对是否有可能解除这些威胁进行技术研究和攻关。

在完善对小行星探测能力的同时，中国也要着手组建近地小行星防御系统。吴艳华透露，未来中国将组织编制近地小行星防御发展规划，开发近地小天体防御仿真推演软件，并组织开展基本流程推演。他表示，要争取在“十四五”末期或者2025年、2026年实施一次对某一颗有威胁的小行星进行抵近观测，实施就近撞击，并就改变其轨道进行技术实验，为未来人类应对小行星等地外天体对地球家园的威胁，作出中国的新贡献。

据《都市快报》《环球时报》