捞石兽的故事出自纪晓岚的《阅微草堂笔记·姑妄听之》。

沧州城南的运河边上，有一座庙，这庙啊，离河岸特别近。

有一年，运河里发大水，庙的山门被冲到河里，门前的两只石兽也一起沉了。过了十多年，庙里的和尚募集金钱打算重修山门，想把那两只石兽也找到，可找了半天，竟然没找到，和尚们都认为石兽顺着水流冲到下游去了。于是划着几只小船，拖着铁钯子，向下游找了十多里水路，也没找到两个石兽的踪迹。

一个讲学家正在庙中教书，听说了这事，笑着说：“你们这些和尚，不能探究事物的道理。石兽又不是木头片儿，怎么能被暴涨的洪水带走呢？石头嘛，坚硬沉重，泥沙呢，松软浮动，石兽掉在沙土上，越沉，陷得就越深。你顺着河找，难道不傻吗？”大家听了，都信服老先生说的话。

一位老河兵听说了，哈哈一笑：“凡是掉进河中的石头啊，都得去河的上溜儿去找。正因为石头沉，沙子软，水冲不走石头，那股反冲的劲呢，却在石头迎水的地方下边掏出一个坑儿来，时间一长，是越激越深，当小坑变成大坑，大到石头座儿的一半，这石头就会‘骨碌’一下子，倒在坑里。然后水再冲，再出坑，石头再倒，就这样一个劲儿地转呀转，石兽反而滚到上游去了。到河的下游去找，傻；在石兽没（mò）的地方找，不也傻吗？”