肺癌风险与终生吸烟总量、持续时间、频率和戒烟时间有关。据报道，70%与吸烟有关的死亡率发生在高龄人群中，但仍有一大部分人未患过肺癌。是因为他们幸运吗？近日发表的一项新研究表明，一些吸烟者可能具有某种能限制突变的强大能力，从而保护其没有罹患肺癌。

研究人员表示，在所有的肺细胞类型中，肺上皮细胞最容易癌变。癌症风险会随着年龄增长而增长，这可能是由于体细胞中突变的积累导致的。该研究再次证实吸烟会增加突变频率并增加肺癌风险的假设。

该研究还发现，在肺细胞中检测到的细胞突变数量，随着吸烟年数增加呈直线上升，从而使患肺癌的风险也显著增加。不过，他们意外地发现，吸烟最多的人并不一定有最高的突变负荷。可能是因为内在因素，让他们成功抑制了进一步突变积累来降低肺癌风险，例如：通过提高DNA修复的准确性或通过优化烟草烟雾的解毒来减少DNA损伤。