科学家目前在地球上一共找到了600种左右的食肉植物。目前发现的食肉植物主要生活在两种环境中：第一种有着充足的阳光和水分，但是土壤缺少氮和磷，而这两种元素对于植物生长而言，是必不可少的；第二种虽然不仅有充足的阳光和水分，土壤也有氮和磷，但是土壤酸度较高，不利于植物从土壤里吸收氮和磷。于是生存在这两种环境下的某些植物就进化出了食肉的能力，从其他物种那里获取氮和磷这两种必要元素。

然而，上述两种环境比较少见，所以并没有太多的植物进化出食肉的能力。

尽管这些食肉植物具有食肉的能力，但它们依然能进行光合作用。它们通过光合作用生产的物质远多于它们所消耗的，因此它们依然是生产者。