多年以来，科学家们一直认为右撇子更可能是人类特有的现象。人类对于右手的偏好早在百万年前就开始了。曾有研究者分析能人（已灭绝的古人类）化石发现，生存在距今180万年前的能人，惯用右手与左手的比例高达9：1。越来越多的研究也发现，许多动物更倾向于固定使用某一只掌/爪子/触手，这个倾向很可能与大脑相关。

演化疑云

演化学角度的理论认为，过去的灵长类动物多惯用左手，但随着演化，这些灵长类动物的手征性发生了改变。来自美国纽约州立大学的生物人类学家Stephanie Poindexter表示，与人类亲缘关系更远的物种更倾向于使用左手。他在一些狐猴科、懒猴科以及一种婴猴科动物中验证了这个猜想。

不过，并非所有针对动物手征性研究的结果都相互吻合。我们通过行为观察探究动物的手征性，每种动物对不同行为的依赖程度都不一样。举个例子：我们知道右利手（指某些人习惯使用右手）的人可能更倾向于用右手写作，用左手翻参考资料，但如果让右利手的人去爬树，他会更倾向于用哪只手抓树干，哪只手摘果子呢？我们很难对不同的物种进行直接比较，因为每种生物在不同活动中花费的时间不尽相同。

现在为什么人们大都是“右撇子”？

形容生物更偏好于使用哪一只手的专业术语是生物手征性，手征性的主要表现是左右的不对称。这种不对称性要么是生理结构上的，比如左手比右手大一点点；要么是行为倾向上的，比如更倾向于用右手干活。

手征性可能是个人水平的特征，也可能是群体水平的特征。近年来，研究者在不同的物种中发现：大多数灵长类动物都具有利手性（人类习惯使用的手），海象习惯使用蹼，章鱼更偏好用触手，就连没长脑子的单细胞生物多头绒泡菌，都更倾向于向右生长。

人类为什么习惯使用右手？这个问题至今没有明确答案。一种理论认为，人类的左脑与逻辑思维及语言有关，它控制我们的右侧躯体。随着人类祖先的语言能力逐渐发展，他们变得更倾向于使用左脑，这导致了现代人类惯用右手。

不过，这种假说如今被众多研究者排斥。比如，美国得克萨斯大学研究人员表示，不具备语言能力的黑猩猩也多惯用右手：它们扔东西的时候有65%到70%的几率使用右手。此外，实验证明大猩猩与倭黑猩猩也倾向于使用右手。

当人类跳到地面上生活

那么，导致人类惯用右手的原因究竟是什么？研究章鱼利手性的生物学家Ruth Byrne表示，生物的手征性可能是随着大脑演化为两侧结构开始的。“既然人有了左右两侧大脑，那它们必然是要进行分工协作的。”大脑分为两侧之后，给不同侧的手分配了不同的工作。至于为何同一个物种逐渐表现出了同样的偏好，美国德克萨斯州基林比较医学研究中心主席Hopkins认为，这可能是因为（对于这些动物而言）某些任务更适合用某一侧的手完成。

当灵长类动物从树上转移至地面生活，每侧手所负责的活动的重要性便随之发生了变化。举个例子，对于灵长类动物来说，在更早的时候，用来扶树的那只手可能比抓取食物的手更重要，因为从树上摔下来是致命的。在陆地生活后，灵长类动物可能还是用扶树的手进行体力劳动，比如支撑自己的身体，另一只手则被用来进行更加灵活的活动，比如制作工具。而制作工具的手此时变得更为重要，因此，倾向于使用右手进行更精细活动的现象便保留了下来。Hopkins表示，一些研究确实发现了左手偏好转化为右手的证据。

不管起初是什么导致了这种转变，手征性特征在演化中被保留了下来，如今已成为人群中非常显著的偏向。Hopkins表示，生物学和演化可能导致了手征性的出现，而文化因素保证了右手倾向在人群中更加流行：一些国家的文化习俗对左撇子很不友好，比如非洲和中东。在这些地方，用左手触碰食物或与他人握手是不礼貌的行为。 据“科普中国”