清初，砖河驿驿夫逾百，人迹马足往来不息。驿站还接待过往官员。明代礼部侍郎兼大学士杨士奇曾在砖河驿停留，写下“白浪高如屋，停舟日已中”的诗句，生动地描绘出运河水势盛大的场景。

运河里帆樯林立，昼尽夜延，百物汇聚。砖河大小义渡，连接运河两岸。河西有官道，南通泊镇、德州，北达沧州、天津，车马不断，尘灰飞扬。

清咸丰年间，砖河聚拢了人气与商机，日渐繁盛。粮食及百货日杂品在砖河码头停靠、集散。贸易成就了繁华，镇上商铺林立，粮店、客栈、饭馆、屠行、布店、茶馆、糕点铺，给砖河镇带来殷实丰厚的日子，勤劳朴实、重义轻利、敢于争先的民风也随之而成。

如此的繁华也为穷苦百姓创造了挣钱养家的机遇。码头上，到处是装卸货物或拉纤的工人。有时码头上数百脚夫穿梭忙碌，装卸货物。也有妇女坐码头边为人浆洗、缝补衣物，挣些小钱。砖河人在忙碌中让运河充满了生机。

砖河的集市远近闻名，商业经济繁荣昌盛。每逢阴历的“三八”（农历逢三逢八的日子）集日，南来北往的客商自水路或陆路赶来，交易商品。直到每日的后半晌，大集才慢慢散去。大集主要在河东，牲口市在河西。很多客商提前一天来，街上的大车店总是客人爆满。

清末民初，随着海运、铁路运输的发展，负载千年的河运日渐衰落。随之衰落的还有砖河的码头、大集。河道里只剩下一条旧渡船默默地迎来送往。

砖河因漕运而兴，因水运的断绝而复归沉寂。