辛丑牛年从2021年2月12日开始至2022年1月31日结束，共354天，比公历平年的365天整整少了11天。

除此之外，辛丑牛年还是无春年。立春对应2020年的农历的腊月廿二，2022年立春在2月4日，对应农历的正月初四。这就意味着辛丑牛年错开了两次立春。

A

什么是二十四节气？

二十四节气是我国古人在观察天文现象和气候、物候变化时总结出来的一套成果。

但众所周知，我们现在用的公历，是清朝灭亡后从西方引进的。

那为啥二十四节气往往和公历可以非常好地对应上呢？

通常立春在2月4日前后，清明则往往在4月5日前后。因为地球一年围绕太阳公转一圈，也就是360°。将360°均分为24份，则每15°为一个节气。而公历的设置也要参考太阳公转周期，故而二者可以对应上。

换句话说，我们的二十四节气和西方的公历，都是对地球围绕太阳运动规律的总结，自然是有些对应关系。

现代将两次春分之间的时间长度称为一个太阳年，长度约为365.2422天。而我国古人则更多以两次冬至之间的时间计算，得到的结果也是相近的。历史课本中，元代的《授时历》算得一年长度为365.2425天，就是一个例子。

无论是春分还是冬至，不过都是人为划定一个起始点，用以度量地球“跑圈”的速度，自然结果所差不大。理所当然，两次立春之间的时间也近似于这个数值。

B

农历=阴历？

我国古人还很看重另一个天体：月亮。

所谓月有阴晴圆缺，并且还是周期性出现的，平均约为29.53天一个周期，称为朔望月周期。

朔，是月亮与太阳黄经相等的时刻，具体来说就是我们恰好看不到月亮的时候；而望即为月中满月。我们的祖先以这个周期定义一个月的长度。朔为初一，而满月经常出现在十五、十六。

月的概念来自月亮，年以及节气的概念来自太阳，二者组合，即为现在使用的农历的雏形。

一个月或者29天或者30天，错综排布，平均值约为朔望月周期。一般的年份有12个这样的月，加起来约为354天。

于是问题就出现了，一个公转周期或者说二十四节气的一个完整周期约为365.2422天，比354天多十余天。

为了缩短两者的差异，于是农历会在正常的长度为12个月的年份中，插入一些闰年。闰年包含13个月，长度约为384天。

如此看来，六成以上的农历年有12个月，剩下不足四成为闰年。于是农历年长期的平均天数接近太阳年的长度。

这样来说，农历是同时兼顾太阳、月亮规律的历法，专业的称呼应为“阴阳合历”。一些场合称农历为阴历是不准确的说法。

C

牛年为啥无立春？

两个立春之间间隔的时间约等于一个太阳年，也就是365.2422天。而农历一年长度则是约354天和约384天间隔排列。

农历平年小于太阳年长度，如此，只要春节时间较晚，不难在头尾都错过立春，成为无春年。

牛年就是这样一个例子，但牛年错过的立春也不会凭空消失，只是被前面的鼠年“抢走”了。

民间有传言两个立春的年份叫做“两头春”，是所谓的“好年份”，对应有些年份没有立春就叫“聋子年”或者“哑巴年”，寓意不祥。

其实这种说法毫无依据。这种变化只是农历力图调合月相变化和公转周期而带来的结果而已，纯粹是正常的数学排列形成的巧合。

实际上，两头春和无立春交替出现是十分常见的现象，反而单立春的年份少一些。

D

牛年从哪天开始？

有人可能会问：牛年到底从哪天开始？有一种说法是，中国的生肖应当以立春为界。而这些观点主要来自一些江湖艺人、“算命先生”之类的言论，全无依据。

在《史记》中，提及和每年开始实际相关的时间点有四个，分别是冬至、腊明日、正月初一和立春。

四者各有不同含义。前面已经说过，我国古代测量太阳年长度使用冬至作为节点，可以认为是天文计算的一年之开始。

真正可以称为岁首的，还是正月旦，也就是正月初一，即春节。

初一即朔日，故而春节在古代也叫正月朔日，简称正朔。正朔在古代被看得非常重，甚至被引申为王朝正统的含义。这是立春无法比拟的。

据《科普中国》