欧洲空间局本周确定了一项2025年的发射任务：清理太空轨道垃圾。该任务计划在飞行轨道上捕获并处理太空垃圾。由瑞士一家公司建造的清理设备构造近似于一颗小型卫星，该设备会用爪子抓牢太空垃圾，并将其护送至较低轨道，二者一同进入大气层并燃烧。

欧洲空间局这次的清理目标是2013年发射的卫星有效载荷适配器，该适配器重约112公斤。未来，欧空局希望通过同时处理多个目标，降低任务成本。

人类开启太空时代之后的60年中，已经完成了5500余次发射，并在地球轨道上留下了大量碎片，其中比柚子体积大的超过23000个，而更小的、难以追踪的碎片可达数百万个。这些碎片沿地球轨道运动，它们即便发生轻微的碰撞也可能引发灾难性后果。