以“河间”为名号的名人有不少，除了大家熟知的金元时期的著名医家刘完素，被称为“刘河间”，还有东汉任过河间相的张衡，被称为“张河间”。

在历史长河中，很少有人像张衡那样，集科学家、文学家和廉吏清官等诸多身份于一身。

东汉永和初年（公元136年），张衡被汉顺帝外放至河间，任国相。此时的河间王名叫刘政，按辈分还是汉顺帝的叔叔。汉代河间本为郡，郡直属朝廷，郡分封给皇室成员则成为“国”。自西汉“七王之乱”后，各分封国权力大减，官吏任免权收归朝廷，此时的“河间王”成了享受荣华富贵的“虚衔”，军政实权则掌握在“河间相”手里。因此，张衡任河间相不同于后世的丞相，而是相当于一郡的太守。即便如此，“王”仍是皇族，“相”与“王”的关系也非常微妙，张衡的河间相不是那么好当的。

更为棘手的是，这个河间王刘政是个十足的纨绔子弟，骄奢放纵，尽情享乐，至于朝廷的典章制度，他根本不放在眼里。

此前，刘政曾不守法制，河间相沈景收集了不少刘政违法的证据，上奏朝廷。但汉顺帝念在皇室同宗的面子上，对河间国的其他官员治罪，却对刘政网开一面。史书记载刘政“遂为改节，悔过自修”。

后来，刘政胡作非为的老毛病又犯了，还与河间本地的豪门巨室“共谋不轨”。这次张衡到河间，任务还是非常艰巨的。很显然，汉顺帝既想让他好好约束刘政，又不希望把这位同宗叔叔弄得太狼狈。

张衡可不管那么多，既然当了河间相，就要尽职尽责。因此，他一到河间，马上严肃法纪，整顿吏治，一切照典章制度办事，任何人不许胡来。对刘政这位河间王，张衡明白上奏朝廷没有用，表面上以礼相待，暗中却从外围下手，派人收集证据，最终拉出一份与刘政交往的奸党分子名单。一天之内，将奸党分子全部捉拿归案，定罪伏法。

刘政虽然心里别扭，但也没办法，知道这是张衡发出的信号：如果继续胡来，必然上奏朝廷。上次沈景当河间相，自己通过写悔过书侥幸过关了，这次要是上报到朝廷，汉顺帝能否饶过自己，还很难说，从此收敛了很多。

《后汉书》评价张衡到河间后，“上下肃然，称为政理”，还是很恰当的。身为河间王的刘政谨遵法纪，下级官吏方能肃然理政。在河间为相三年，张衡事无巨细，无不操心。在河间的第二年，张衡写出《四愁诗》和《骷髅赋》，效仿屈原诗风，以美人代称君子，以珍宝代指正义，抒发壮志难酬之感慨。